«Она нам пригодится, – подумал он. – Симпатичная, умная. И в случае чего, может быть свидетелем против этой девки. Ее свидетельство чуть-чуть подкорректировать, и цены ему не будет».
Он поправил шарф и пошел к машине.
Войдя в здание МИДа, Арина невольно втянула голову в плечи. Размеры и высота фойе, уходящая вверх мраморная лестница, пилястры и колонны с изящными резными капителями – все это производило впечатление и навевало мысли о ничтожности человека в огромном мире.
«Сколько раз я проходила мимо этого здания с тех пор, как приехала в Москву, – подумала она, – и всегда оно казалось мне символом недостижимого могущества. А теперь я захожу в парадные двери этого здания, как желанная гостья, которую хозяева окружают заботой и вниманием».
И действительно, навстречу ей сбежал по лестнице молодой человек в отутюженном костюме и шелковом галстуке.
– Арина Александровна! – он щелкнул каблуками и уставился на Арину взглядом восторженного футбольного болельщика, дорвавшегося до своего кумира. – Мне поручено проводить вас в зал приемов.
Арина поискала глазами задержавшуюся у входа Аду.
– Отлично! – кивнула она. – Раз поручено, значит, сопроводите. Только не меня, а нас.
Ада подошла и протянула молодому человеку руку.
– Ада.
Молодой человек оторвался от Арины и бросился к ней.
– А я Николай! – молодой человек сделал приглашающий жест в сторону лифтов. – Пожалуйста, сюда. Нам на пятый этаж.
Первые два этажа проехали в полном молчании. Потом Арина бросила взгляд на часики и тронула за руку Николая.
– Мы, наверное, уже опоздали? Вечер в разгаре.
– Почти все ваши коллеги уже пришли, – Николай склонил голову. – Но принц и члены правительства еще не закончили переговоры.
– Значит, ничего интересного мы не пропустили, – усмехнулась Арина.
Лифт остановился. Арина и Ада оказались в большом зале, по которому расхаживало четыре десятка мужчин в официальных костюмах и женщин в вечерних нарядах. По периметру зала были расставлены столы с закусками, сладостями и фруктами. За большим баром два молодых человека и две девушки предлагали гостям напитки.
– Прошу вас, – Николай протянул руку к столам. – Сейчас “a la fourchette”, потом небольшая торжественная часть и ужин. Всего вам доброго!
Николай поклонился Арине, бросил пылкий взгляд на Аду и отошел.
Арина обошла комнату, бросая на блюда с бутербродами и пирожными рассеянный взгляд.
– Есть хочешь?
– Нет, – Ада взяла с тарелки клубнику. – Я не голодна. А ты?
– Я тоже. Но надо выпить.
Они пошли к бару, взяли по бокалу шампанского и отошли к окну. Только сейчас Арина заметила, что внимание присутствующих полностью обращено на них. Мужчины беседовали друг с другом, стоя группками из двух-трех человек, но то один, то другой бросали на женщин у окна любопытные взгляды.
– Мы пользуемся успехом, – усмехнулась Ада. – На нас все смотрят.
– Не обращай внимания, – шепнула Арина. – Смотри на меня. Хотят смотреть – пусть смотрят.
Краем глаза Арина заметила, как несколько мужчин отделились от своих групп и пошли к ним, захватив с подносов официантов бокалы с шампанским.
– Вечер знакомств начинается, – шепнула она.
Ада кивнула. Но дойти до их окна не успел никто. В дальнем конце зала открылись двустворчатые двери, и первым в них появился дородный и улыбчивый председатель правительства Вячеслав Лиманов. Он сделал широкий жест хлебосольного хозяина, и в зал вошел человек в синем атласном халате, украшенном двумя вертикальными золотыми полосами, идущими от плеч до подола. На голове его была небольшая чалма в тон халату. Короткая, аккуратно подстриженная бородка и усы придавали лицу надменное, но вместе с тем добродушное выражение.
В сопровождении десятка чиновников Лиманов повел гостя по залу, останавливаясь и представляя ему самых заметных бизнесменов и общественных деятелей. Арина наблюдала за процессией, но пропустила момент, когда Лиманов развернулся и зашагал в ее сторону.
– Они идут к нам, – шепнула Ада.
Арина протянула бокал. Ада успела его взять и сделать несколько шагов в сторону.
Лиманов остановился перед Ариной, он широко улыбнулся и повернул голову к стоящему рядом гостю.
– Ваше Высочество, позвольте представить вам новое поколение нашего крупного бизнеса, – торжественно сказал он. – Арина Александровна Розова. К вашим услугам!
«Ну, насчет услуг ты поторопился», – про себя усмехнулась Арина и сотворила некое весьма отдаленное подобие книксена. Принц кивнул, не сводя глаз с ее лица.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, – баритон Его Высочества звучал красиво и спокойно. Его английский язык был безупречен, и Арина смутилась. Таким безупречным произношением она похвастать не могла.
– Мне также приятно видеть вас в Москве, – сказала она, тщательно подбирая каждое слово. Помедлила и добавила: – Добро пожаловать, Ваше Высочество!
– Арина Александровна за очень короткое время сделала большие успехи, – внушительно пробасил Лиманов, рассматривая Арину с головы до ног. – И показала нам всем, что нет ничего невозможного в бизнесе.
