— Мы должны или лезть в горы, или оставаться здесь, где нас могут перестрелять часовые людей-завоевателей. Я бы предпочел первое, — решительно заявил Всти-суув, сбрасывая с плеч веревки.
— Ну, конечно, — пробормотал Клаа-нуур, — как только мы окажемся выше деревьев, они тотчас уничтожат нас.
— Если люди-завоеватели заметят нас, то никакие деревья нам не помогут, — заметил Тирр-мезаз. — Надо подниматься вверх.
— Правильно, — сказал Всти-суув, подавая Тирр-мезазу веревку. — Я полезу первым.
Он начал медленно карабкаться по отвесному утесу. Тирр-мезаз ждал того момента, когда придет его черед подниматься вверх, и думал уже в тысячный раз о том, что он здесь делает? Во имя восемнадцати миров, почему его занесло сюда? Да, он один из трех джирриш на Доркасе, имеющих опыт скалолазания, а согласно законам альпинизма, если в наличие имеется три скалолаза, то подъем в горы должен пройти успешно. Однако сам он был всего лишь скалолазом-любителем и не шел ни в какое сравнение с представителями клана Арее'рр, которые практически выросли на скалах. Определенно он будет им помехой… а здесь, под носом у вооруженных людей-завоевателей, все они могут легко стать старейшинами.
А он не хотел становиться старейшиной. Только не теперь. У него еще слишком много дел в этом мире, он хочет увидеть столько новых мест, он хотел бы полностью реализовать себя и физически, и духовно. Когда-нибудь в отдаленном будущем он, разумеется, приготовит себя для перехода в новую стадию. Но не теперь. Он еще не готов к этому. Ему следует бросить эту затею и возвращаться в деревню.
— Ладно, — сказал Клаа-нуур. — Поднимайтесь, командир.
— Хорошо. — Тирр-мезаз прикрепил веревку, сделал глубокий вздох и начал карабкаться вверх по скале.
Он поднимался не так уж медленно: его худшие опасения не оправдались. Через три страйда он оказался на небольшой площадке, где при помощи языка зацепил веревку за разрушающийся камень. Через несколько битов он продолжил подъем.
— Это вам не в лагере, — заметил Клаа-нуур, находящийся под ним.
Тирр-мезаз посмотрел вниз. Более опытный член клана Арее'рр практически догнал его.
— Почти что отпуск, — согласился он, сосредотачиваясь только на подъеме и уговаривая себя не торопить события.
Клаа-нуур, очевидно, придерживался такой же точки зрения.
— Не спешите, командир, будьте осторожней, — предупредил он. — Спешить нам особенно некуда.
— Правильно, — сказал Тирр-мезаз. — Вы оба отличные альпинисты.
— У нас большой опыт, — сказал Клаа-нуур. — Мои родители, кстати, были против того, чтобы я занимался скалолазанием.
Тирр-мезаз стал вспоминать, чем таким он и Тирр-джилаш занимались в детстве, что сводило их родителей с ума. И не мог ничего припомнить.
— Что ж, согласно картам, этот утес является последним препятствием, — напомнил он Клаа-нууру. — Как только мы преодолеем этот гребень, мы окажемся на расстоянии четырех таустрайдов от укрепления людей-завоевателей. Там-то нам и нужно иметь обрезанную плоть при условии, что Верховное командование пришлет нам ее.
— А может быть, мы сможем воспользоваться органом фсс Прр'т-зевисти, — пробормотал Всти-суув.
— О чем ты говоришь? — спросил Тирр-мезаз, глядя на находящегося над ним воина.
— Так, ни о чем, командир. Осторожней — этот камень шатается.
— Понял, — пробормотал Тирр-мезаз, едва сдерживая вздох. Через два с половиной фулларка после того, как он обратится с просьбой к хранителю фамильного алтаря Прр, слухи об этом разошлись по всему экспедиционному корпусу, находящемуся на Доркасе. Многих, как, например, старейшину, который передавал сообщения, шокировала его просьба предоставить ему плоть Прр'т-зевисти, который не только считался мертвым, но и принадлежал к другому клану. Некоторые, вроде Всти-суува, были оскорблены.
Хорошо еще, что Клнн-вавги скрыл вторую часть истории. Если бы его воины узнали, что он запросил орган фсс без алтаря и пирамиды, они, возможно, взбунтовались бы.
— Командир, — раздался тихий голос Клаа-нуура.
— Да? — спросил Тирр-мезаз, глядя вниз. Клаа-нуур смотрел куда-то в сторону, туда, где кончался утес.
— У нас гости.
Испытывая крайне неприятные ощущения в горле, Тирр-мезаз повернулся, чтобы взглянуть на этих гостей. Он уже знал, что увидит.
И не ошибся. В некотором отдалении от утеса парил реактивный корабль людей-завоевателей.
— Оставайтесь на месте, Всти-суув, — обратился Тирр-мезаз к воину, находящемуся во главе связки. Он не отрывал взгляда от корабля противника, испытывая чувство безнадежности. Они проделали лишь половину пути по утесу. Выбора у них никакого. Один выстрел из орудия реактивного корабля, и три джирриш тотчас окажутся в своих фамильных алтарях.
Всти-суув, который только сейчас понял, что происходит, негромко выругался:
— Что нам делать, командир? Может быть, стоит первыми начать стрельбу?
— Шансов на успех у нас слишком мало, — сказал Тирр-мезаз как можно тише. — Хотя какой смысл таиться? Они уже заметили нас и превратят в порошок, прежде чем мы направим на них свое оружие.
— Чего же они ждут, как вы считаете? — пробормотал Клаа-нуур.
