А может быть, там всего один человек. Ведь только один вражеский воин вышел из небольшого судна и шагнул навстречу выстроившимся в полукруг воинам-джирриш, разводя руки в сторону и демонстрируя отсутствие оружия.
— Всего один, — пробормотал Клнн-вавги, стоя рядом с Тирр-мезазом в тени штабного помещения, находящегося на расстоянии пятидесяти страйдов к югу от корабля. — Мракианцы, те хоть прислали нам двоих.
— Возможно, остальные остались на борту, — предположил Тирр-мезаз, — я пошлю кого-нибудь для осмотра.
Человек-завоеватель начал говорить. Через несколько ханбитов в наушниках Тирр-мезаза зазвучал перевод.
— Я Сржн-яновец из Содружества миротворцев. Я прибыл, чтобы обсудить условия с командиром джирриш.
Один из воинов вышел вперед со смирительным костюмом в руках.
— Вам нужно надеть вот это, — приказал он инопланетянину.
Слева от Тирр-мезаза появился старейшина. От взгляда человека-завоевателя его защищало помещение штаба.
— Мы осмотрели вражеского воина, командир, — доложил он. — Оружия при нем нет.
— Понятно, — сказал Тирр-мезаз. Но это не слишком большое утешение. Как справедливо заметил Клнн-вавги, они еще очень мало знают об оружии людей-завоевателей. — А как насчет других устройств?
— У него их несколько, — сказал старейшина. — Особенно настораживает одно из них: короткое плоское приспособление, имплантированное в его тело.
Тирр-мезаз, хмурясь, смотрел на человека-завоевателя, который переодевался в центре взлетно-посадочной полосы.
— Где именно?
— Вот здесь, — старейшина указал языком на левую сторону лица Тирр-мезаза. — Кажется, оно имплантировано под кожу в промежутке между ртом и ушами.
— Странное место для имплантации, — сказал Клнн-вавги. — Ты исследовал это устройство?
— Несколько старейшин занимались этим, — кивнул старейшина. — Никто не может сказать, для каких целей оно предназначено. Но большинство считает, что это оружие.
— Не будем делать преждевременных выводов, — сказал Тирр-мезаз. — Может быть, это и вовсе не оружие. Какая-нибудь капельница, которую имплантировали ему целители.
Старейшина фыркнул.
— Не дайте им обмануть себя, командир, — сказал он. — Инопланетяне очень хитры. Позвольте мне рассказать вам, с какими видами оружия мы столкнулись во время третьего нападения на главную планету изинторксисов…
— Мы будем соблюдать все меры предосторожности, — оборвал его Тирр-мезаз, не желая слушать лекцию по истории колониальных войн. — Что ж, помощник, давай послушаем нашего нового пленника.
Человек-завоеватель уже застегивал свой смирительный костюм, когда Тирр-мезаз и Клнн-вавги приблизились к группе воинов, окружавших его.
— Я командир Тирр-мезаз, Кее'рр, представился Тирр-мезаз. — С какой целью вы прибыли сюда?
Человек-завоеватель опять заговорил:
— Я Сержн-яновец. Я прибыл, чтобы обсудить условия.
— Мы не совсем понимаем, о чем вы говорите, сказал Тирр-мезаз. — Пожалуйста, объясните это другими словами.
Человек-завоеватель задумался, потом заговорил вновь:
— Я прибыл сюда, чтобы спросить вас, что мы можем сделать для прекращения на время боевых действий.
Тирр-мезаз бросил взгляд на Клнн-вавги.
— Вы хотите сдаться?
Выражение лица Сержн-яновца изменилось, как только до него дошел смысл перевода.
— Нет, мы не хотим сдаваться. Мы просто хотим прекратить на время боевые действия.
Тирр-мезаз отрицательно покачал языком:
— И какой же цели должно служить это временное прекращение огня?
Человек-завоеватель вновь задумался. Потом заговорил:
— Мы видели, как вы захватили новых пленных. Так как вы не знакомы с представителями этого вида, то мы хотели бы осмотреть их и оказать им медицинскую помощь, если они нуждаются в таковой.
Тирр-мезаз мрачно улыбнулся. Ну, вот оно. Люди-завователи желают добраться до мракианцев.
— Наши новые гости не являются людьми-завоевателями, — сказал он. — И они не наши пленные.
Выражение лица Сержн-яновца вновь изменилось.
— Нас называют людьми, — сказал он. — А как называете нас вы?
— Я называю вас людьми-завоевателями, — сказал Тирр-мезаз. — Это значит…
Вдруг в северной части взлетно-посадочной полосы вспыхнул яркий луч света.
— В укрытие! — крикнул Тирр-мезаз, когда рядом с ними разорвался снаряд. Он бросился за корабль людей-завоевателей, Клнн-вавги не отставал от него. Пригнувшись, он выглянул из-за носовой части корабля, и в это время его ослепила еще одна вспышка взрыва. Он тотчас отвернулся, но все же успел заметить, откуда стреляют. Огонь велся со стороны склада, где находились мракианцы.
— Связные, боевая тревога, — крикнул он, и тотчас прогремел еще один взрыв. — Пусть воины, охраняющие мракианцев, выведут их из склада и отведут в укрытие.
