Праздник приближался, и наставники уже почти не скрывали, что очень хотят попраздновать. Некоторым из нас было стыдно: человеку иной раз легче признать, что он великий грешник, чем сознаться в мелком эгоизме. Мы стыдились - и все же очень хотели, чтобы праздник состоялся. Как бы с общего согласия - хотя ни слова не было сказано вслух, - в Резиденции мы обходили эту тему молчанием, считая, что при леди Мюриэл и Джоан неприлично упоминать о дате праздника или визите сэра Хораса. Нам было бы слишком стыдно сознаться в собственном эгоизме. Пусть леди Мюриэл сама решает, как ей поступить, думали мы.
Праздник был назначен на последний вторник перед великим постом, а в воскресенье я случайно встретился с Джоан: мы оба шли к Джего в гости. Джоан сразу же, с первых слов, нашла предлог, чтобы заговорить о Рое Калверте, а я лишний раз подивился, как одинаково ведут себя все влюбленные.
Джего каждое воскресенье приглашал коллег к себе на чан, но в тот день пришли только мы с Джоан. Миссис Джего встретила нас необычайно высокомерно: перед нашим приходом она, по-видимому, твердила себе, что никто к ним не придет, не придет именно из-за нее, - а поэтому приняла нас покровительственно и свысока.
Джего, передавая нам чашки, мягко - чересчур, на мой взгляд, терпимо и мягко - подтрунивал над ней. Чай у них всегда был замечательный, сервировка - как и все, чем окружала себя миссис Джего, - лучшая в колледже: вкус у этой женщины был не менее тонкий, чем у Брауна, хотя она и уступала Брауну в изобретательности. Джоан, которая не отличалась особой домовитостью, но любила хорошо поесть, спросила, как миссис Джего делает домашнее печенье. Однако та была слишком разобижена, чтобы увидеть в этом вопросе комплимент. Зато потом Джоан восхитилась фарфоровым сервизом, и миссис Джего немного оттаяла.
- Нам подарили его к свадьбе, - весело сказала она.
- Я думаю, что венчание в церкви вовсе не пустой обряд, - раздумчиво проговорила Джоан.
Миссис Джего, окончательно забыв про свои обиды, деловито воскликнула:
- Еще бы! Вам не следует даже думать ни о чем Другом!
- Она имеет в виду, что при церковной свадьбе вы получите гораздо больше подарков, - вставил Джего.
Миссис Джего счастливо рассмеялась.
- Что ж, они нам очень пригодились, и ты не можешь этого отрицать, сказала она.
- Я, признаться, целиком и полностью согласна с вами, - поддержала ее Джоан.
Во взгляде Джего засветилась издевка.
- Ох уж эти женщины! - воскликнул он. - Вы обе притворяетесь, что любите книги, по вам никогда не избавиться от вашего природного естества. Жутчайшая практичность - вот непременное свойство любой женщины.
Им обеим это понравилось. Им нравилось, когда их объединяли - пожилую разочарованную женщину и пылкую, искреннюю девушку. Да, он сумел угодить им обеим: его обаяние подействовало даже на сварливую миссис Джего, а Джоан улыбнулась ему, как она обыкновенно улыбалась только Рою.
Все еще улыбаясь, девушка посмотрела на миссис Джего, и та, ответив ей такой же приветливой улыбкой, с непритворным участием спросила ее об отце:
- Он мучается?
- К счастью, нет. Только чувствует иногда общее недомогание.
- Слава богу, - проговорила миссис Джего.
Джоан сказала:
- Он очень похудел и ослаб. Мама понимает, что больше нельзя скрывать от пего правду.
- Когда же она ему скажет?
- Буквально на днях.
Мы с Джего переглянулись. Мы не поняли, а спросить не решились, подождет ли она до среды.
- Ей, наверно, будет очень тяжело, - проговорила миссис Джего.
- Им обоим было бы сейчас гораздо легче, если бы отец узнал все с самого начала, - сказала Джоан. - И он имел на это право, я уверена. Да-да, я уверена, что от человека нельзя скрывать ничего жизненно важного - мы не такие мудрые, чтобы брать это на себя, вот в чем дело.
- Для молоденькой девушки вы рассуждаете удивительно разумно, - сказал Джего. - Мне в двадцать лет казалось, что я знаю все на свете.
- Ничего не поделаешь, ведь вы мужчина, - проговорила Джоан. Это был реванш за отзыв Джего о женщинах. - А мужчины поздно взрослеют.
- Очень поздно, согласен, - улыбнувшись отозвался Джего. - Но сейчас я уже достаточно взрослый, чтобы понять, насколько правильно вы оцениваете... ошибку леди Мюриэл. Да, она должна была сразу же открыть ему правду.
- Надеюсь, мне никогда не пришлось бы скрывать от тебя правду! воскликнула миссис Джего.
- А я думаю, что мое бесстрашие ничего но стоит в сравнении с твоим, заметил ее муж.
- Надеюсь, мне удалось бы сделать именно то, что необходимо, простодушно улыбаясь, сказала миссис Джего.
Возможно, она всю жизнь будет готовиться к величайшим испытаниям, подумалось мне. Я все еще размышлял об этом, когда Джоан, поспешно распрощавшись, убежала на какую-то вечеринку, и миссис Джего опять почувствовала себя оскорбленной. После ухода Джоан Джего сказал:
- Какая милая и умная девушка. Жаль, что она держится такой букой. Да, удивительно достойная девушка.
- Может быть, ты и прав, - проговорила миссис Джего. - Но она могла бы не показывать, что ей непереносимо скучно, когда ее пытаются развлечь.
