– У нас слишком короткая веревка, – ответила она. – Я нашла ее в лодке, решила, что когда-нибудь она мне пригодится… но мне удалось взять только небольшой кусок, иначе возникли бы подозрения.
– Ну что ж, – сказал Нейл. – Я попытаюсь.
Сначала он забросил в окно меч и кольчугу, опасаясь, что грохот привлечет внимание стражи, а потом слегка согнул колени.
Нейл знал, что не сумеет приземлиться на ноги; так и вышло. Он ударился о нижнюю часть окна грудью и схватился за его край двумя руками. Левая рука судорожно сжала подоконник, а правая все еще была слаба, но Нейл сумел забросить наверх сначала один локоть, а потом другой. Затем он подтянулся и забрался внутрь.
Элис бросила ему веревку, и он привязал ее к потолочной балке над окном.
Нейл с нетерпением ждал, пока Элис привяжет второй конец веревки на их стороне, а потом покажет Бринне, как спускаться по веревке, держась руками и коленями. Нейл видел, что принцессе пришлось нелегко. И хотя она молчала, по ее щекам бежали слезы, когда Нейл принял ее со своей стороны.
Он удивился, какая она легкая, почти невесомая. На мгновение их взгляды встретились, и ему захотелось стереть слезы с ее щек.
Однако он поставил ее на пол и посмотрел на ее ладони. Они кровоточили, и он вдруг понял, что Бринна с огромным трудом удержалась на веревке – даже небольшие физические усилия находились на пределе ее возможностей. Жизнь в башне не сделала ее сильной.
«Мужество, – подумал Нейл, – вещь относительная».
Элис спустилась по веревке быстро и уверенно, как паук, пока Нейл надевал кольчугу и пристегивал к поясу меч.
Им пришлось отвязать конец веревки на их стороне – пусть себе болтается из окна покоев Бринны, выдавая путь их бегства. Впрочем, другого выхода из башни все равно не существовало.
Элис захватила с собой фонарь, и в его свете они увидели три расшатанных стула и старые гобелены на стенах.
– Вниз, – сказала Бринна.
Им пришлось пересечь следующее помещение, в котором они обнаружили удобно устроившийся в кресле скелет, одетый в истлевшее платье.
– Моя прабабушка, – сообщила Бринна. – Когда мы умираем, наши комнаты замуровывают, и мы остаемся в них навсегда.
Следующим препятствием стала как раз такая погребальная стена, перекрывшая лестницу. К счастью, она была сделана из дерева, а не из кирпича или камня. Нейлу удалось пробить ее мечом, и они продолжили спускаться вниз через усыпальницу, пока не оказались на самом нижнем уровне. Здесь находилась железная решетка – им опять повезло, она была незаперта.
Северная стена Кейтбаурга высилась в нескольких королевских ярдах, отбрасывая тень на пятнадцать башен города теней. Мостовая была покрыта густым слоем мха, тут и там виднелись разноцветные грибы.
– Быстрее, – прошептала Бринна.
Они зашагали на север по дороге, вымощенной кирпичом, мимо особняков мертвецов, окружавших башни Адских рун, и вскоре уже пробирались через усыпальницы бедняков, им все чаще стали попадаться простые деревянные хижины, служившие святилищами. Пошел дождь, здесь тропа уже не была вымощенной, и они шлепали по грязи.
Наконец они подошли к большим железным воротам в каменной стене, воздвигнутой вокруг некрополя. Стена смыкалась с крепостной стеной Кейтбаурга.
Из сторожки у ворот вышел мужчина в доспехах и приподнял забрало шлема – Нейл увидел лицо немолодого воина. На нагруднике был изображен молот святого Ундера, стража мертвых.
– Ваше высочество, – сказал рыцарь, чей голос прозвучал глухо во влажном воздухе. – Что привело вас сюда?
– Сэр Сарфакс, – ответила Бринна. – Идет дождь. Мне холодно. Откройте ворота.
– Вы знаете, что я не могу этого сделать, – извиняющимся голосом ответил рыцарь.
– Я знаю, что вы откроете ворота, – заявила Бринна.
Он покачал головой:
– Вы принцесса, но мой святой долг состоит в том, чтобы охранять мертвецов. Вы должны оставаться здесь.
Нейл вытащил меч. Он был тяжелее, чем Боевой Пес.
Он не стал оскорблять немолодого рыцаря лишними речами и лишь молча посмотрел на него.
– Тревога! – крикнул рыцарь, выхватил свой меч и атаковал Нейла.
Они немного покружили, а потом Нейл нанес первый удар, стараясь попасть в сочленение доспехов между шеей и плечом. Сарфакс слегка повернулся, чтобы удар пришелся в плечо, и сделал ответный выпад. Нейл присел и проскочил под ушедшей в сторону рукой с мечом. Его руки уже начали болеть, поэтому он развернулся и сзади ударил по шлему своего противника. Тот упал на колени. Еще два удара довершили дело.
Однако к этому моменту из башни выскочили три рыцаря, и Нейл услышал горн, играющий тревогу.
Роберт вновь улыбнулся и жестом предложил Мюриель сесть в кресло.
– Присаживайся, моя дорогая, – сказал он. – Мы с тобой немного поболтаем.
Мюриель сделала два шага назад.
– Не думаю, что я стану с тобой говорить, – ответила она.
Ей отчаянно хотелось убежать, но она понимала, что лишь унизит себя. Роберт ее не выпустит.
Она собрала всю свою волю и осталась стоять на месте.
– Я не знаю, почему Ханза так долго тебя терпит, – сказала Мюриель. – Но ты убил людей своего гостеприимного хозяина. Боюсь, ты переступил черту.
