– Это из «Травника» Фела Махаэрта. Единственное, что пришло мне на память в качестве подтверждения ваших слов. Впрочем, возможно, они хотят, чтобы кто-то вместо меня прошел по священному пути.
– Кто? Очевидно, не Фенд. Иначе, зачем они с ним сражались?
– Ты можешь доверять аттиварам.
Стивен заморгал. Вся компания как-то странно на него поглядывала.
– Что ты сказал? – спросила Землэ.
– В каком смысле?
– Ты что-то пробормотал на незнакомом языке.
Стивен вздохнул и потер лоб.
– Ничего, – ответил он. – Не важно. Хорошо, Эдрек. Ты можешь пойти со мной.
Эдрек молча поклонился, и они продолжили спуск. Как и предсказывали сефри, потолок пещеры начал постепенно понижаться, нависая у них над головами, а тропа повернула под острым углом и вскоре превратилась в пологую лестницу. Голос реки звучал громче, и в конце концов ступени привели их к усыпанному гравием и песком берегу.
Стивен старался не думать об этой части своего путешествия, но, оказавшись здесь, вдруг обнаружил, что задыхается. Все было совсем не так, как он себе представлял, – значительно хуже.
Вверх по течению, там, где жили аттивары, Неменет был относительно спокойной рекой, здесь же вода с грохотом мчалась по отмелям и ревела в водопадах, образуя жуткие водовороты. Потолок пещеры находился всего в двух королевских ярдах над потоком, двигаться дальше можно было через воду.
– Нет, – выдохнула Землэ. – О, святые, нет.
– Боюсь, что да. – Стивен старался говорить храбро и уверенно, но голос его дрогнул.
Он надеялся, что они не услышали предательской дрожи за ровным шумом воды.
– Этого просто не может быть, – проговорила Землэ и повернулась к Эдреку: – Неужели никто из вас ни разу не попытался…
Эдрек издал нечто среднее между кашлем и смешком, звук, которого Стивен никогда прежде от него не слышал.
– А зачем? – спросил он. – Зачем кому-нибудь это делать? Я могу прожить семьсот лет, если буду вести себя разумно.
Стивен сел на валун и попытался делать глубокие, медленные вдохи. Ведьмины огни немного успокоились и двигались очень медленно.
– Стивен?
– Я должен, – сказал он, сделал еще несколько глубоких вдохов, поднялся и направился к грохочущему водовороту.
Он знал, что не должен останавливаться, поэтому прыгнул в воду, стараясь попасть ногами в самый центр.
Водоворот завертел его с невероятной мощью, течение было такой силы, что Стивен не мог сопротивляться и только попусту бил по воде руками и ногами. Единственное, что ему оставалось, это задержать дыхание, чтобы не нахлебаться воды, и неожиданно он осознал, что его каким-то непостижимым образом заманили в ловушку. Его ждала смерть, и, зная это, он окончательно лишился способности думать.
Когда она к нему вернулась, он вспомнил, как его тело опустилось на песок и мелкие камни, затем хватка воды начала слабеть. Сейчас же он лежал на гравии в полной темноте и отчаянно прокашливался, пытаясь избавиться от воды, попавшей в легкие.
Перед ним возникло золотистое сияние, потом оно стало темно-красным, а еще через несколько мгновений его снова со всех сторон окружили ведьмины огни.
Он лежал на берегу, почти таком же, как тот, который он покинул. Только здесь не было зала с высокими потолками, перед ним тянулся туннель, возвышавшийся примерно на два ярда над текущей по нему рекой. Справа от него вода падала с потолка водопадом, похожим на колонну, а налево туннель уходил так далеко, что света его сверкающих спутников не хватало, чтобы показать, что там дальше.
Он услышал сильный кашель и увидел, как над водой появились голова и плечи: Эдрек.
– Землэ! – выдохнул он.
Неужели она попыталась последовать за ним?
Появились и другие аттивары, но ее он не видел.
– Землэ! – повторил он, на сей раз завопив изо всех сил.
– Я ее держу, – ответил кто-то.
Из-за шума воды он не мог определить, откуда доносится голос.
– Кто здесь?
И тут он разглядел одного из аттиваров, который держал на руках безвольное тело.
– Да проклянут меня святые, – прорычал Стивен. – Она…
Аттивар пожал плечами и положил Землэ на землю. Ее голова была перепачкана чем-то черным, и Стивен решил, что это кровь, которая казалась темной в разноцветном сиянии ведьминых огней. Мгновение он не мог пошевелиться, затем она закашлялась, и из ее рта полилась вода.
– Бинты, – сказал Стивен, обращаясь к Эдреку. – Принеси мне бинты и любую мазь, какая у вас есть.
Эдрек кивнул.
– Землэ, – позвал Стивен и погладил ее по щеке. – Ты меня слышишь?
Он оторвал рукав от своей рубашки и прижал к ране, пытаясь понять, насколько она глубокая. Землэ открыла глаза и дико закричала.
– Извини, – проговорил Стивен. – Ты меня слышишь?
– Я тебя слышу, – ответила она. – А ты меня слышишь?
– Да.
– Хорошо. Потому что я тебя ненавижу. – Она пощупала рукой лоб. – Я истеку кровью и умру?
– Я думаю, что царапина неглубокая, – сказал Стивен. – Крови много, но вряд ли ты проломила череп.
Вернулся Эдрек, который принес кусок ткани и какую-то мазь с запахом серы и принялся бинтовать голову Землэ. Стивен решил, что он знает, что делает, и не стал вмешиваться. Он начал постепенно успокаиваться и почувствовал, что его охватывает неожиданный восторг.
