Инира?! Мои брови очень выразительно полезли на лоб, Сандр провел пальцем по лбу, возвращая их обратно, и подмигнул.
– И зачем мне столько? – потрясла связкой Инира. – Я же не шпион на задании!
– Просто примерьте, – Дион навис над ней. Рядом с хрупкой леди он казался еще больше. – И поедем, наконец, на прогулку!
Подавившись смешком, я сделала вид, что поперхнулась. Дион как всегда! Но и леди хороша! Взяла и запретила говорить ему, что опасность миновала. Спрашивается зачем?
Хотя, конечно, глупый вопрос.
Не будет опасности, Диону незачем будет сидеть рядом. А он ей, похоже, нравится. И кто из них кого добивается, интересно?
Сандр подцепил меня под локоть, и мы поднялись по ступенькам.
– И как вы представляете меня с таким магазином артефактов на шее? – продолжала выяснять Инира.
Дион вполне нормально представлял «как».
– В облегающем платье… – мечтательно прогудел он. – С распущенными волосами…
Сандр открыл дверь, и мы скользнули внутрь, давясь смехом. Пока она плавно закрывалась, было слышно, как Инира возмущенно объясняет Диону, что такое – звяканье сотрясаемых амулетов – не подойдет к тому образу, что он себе навыдумывал. Такое – снова звяканье амулетов – подойдет только к доспехам, которые она не намерена носить.
– Довыясняются до свадьбы, – весело предсказал Сандр.
И тут же у меня в кармане настойчиво зазвенела шкатулка. Вытащив ее, я обнаружила внутри лист со знакомой печатью: дракон и луна. О, родня нарисовалась! Ничего себе, только с утра внучку откопали, газеты выйдут лишь завтра, а эти уже тут как тут.
Послание оказалось коротким и ясным:
«Дорогая Айлин!
Мы рады, что ситуация с твоей сестрой разрешилась. Прилетай немедленно.
Твои бабушка и дед.
Не забывай про отца».
Бумага под пальцами скрипнула, сминаясь.
– Принц Рудьяра вернулся? – мрачно спросила я.
– Да, – кивнул Сандр. – Через месяц в столице Рудьяра состоится бал в честь его возвращения.
Ах вот оно что… Бал! И Науэллы, конечно же, приглашены. И десяток модисток уже шьют платья для их внучки, а стряпчие готовят документы на возвращение ее в род. Да уж, похоже, они действительно счастливы, что ненужная вторая внучка так вовремя нашлась. Интересно, что бы они стали делать, если бы этого не произошло?
– Хочешь познакомиться с принцем? – Сандр поцеловал меня в кончик носа.
– Не очень. Честно говоря, я и с Науэллами знакомиться не хочу, – буркнула я. – Не знаешь, что Аранхорд придумал?
– Он решил отдать судьбу вашей родни в ваши руки. – Сандр осторожно вытащил из моих пальцев смятую записку.
– Так просто отдать? – не поверила я.
Темные глаза весело блеснули.
– С условием.
Это уже больше похоже на правду.
– С каким?
– А это ты узнаешь за семейным советом через… – Сандр посмотрел на большие напольные часы, – пять минут в кабинете Аранхорда. Хочешь поесть, попить, переодеться?
– За пять минут? – прищурилась я. – Нет уж, пошли сразу.
По лестнице я поднималась с твердой уверенностью дать Науэллам ту внучку, которую они заслужили. Чтобы думать забыли и обо мне, и о моей семье!
В просторном кабинете, все стены которого были увешаны картами, схемами и какими-то непонятными планами, за массивным столом сидел Аранхорд. В двух креслах возле него расположились папа и мама, еще два кресла явно предназначались для нас с Сандром.
– Итак, господа и дамы, – дождавшись, пока мы сядем, заговорил Аранхорд, – что будем делать с вашей безмерно прыткой родней?
– Простить и забыть, – тут же предложила мама.
– То есть сказать, что мы в курсе, и послать куда подальше, – быстро перевела я, мама порозовела и кивнула.
Папа отрицательно покачал головой:
«Есть вероятность лет через пять обнаружить в тюрьме Сандра, потому что младший принц Рудьяра подрос!»
Что?! А ведь точно. От таких родственничков можно ждать чего угодно.
Аранхорд откинулся на спинку стула, задумчиво забарабанил пальцами по столу.
– А что Мерит предлагает с ними сделать? – спросил он.
Что бы такое придумать? Дать им внучку? Послушную до зубного скрежета? Или буйную, как ведьма? Оба варианта с удовольствием запихают в покои принца. Откуда он на мою голову взялся? Путешественник… Согласиться на их условия и побыть во дворце, делая вид, что принц мне интересен, и при этом вести себя как дурочка? А вдруг ему дурочки как раз нравятся? Спасибо, не надо! Порчу, что ли, на них навести? Прилюдно, чтобы долго судачили.
А это мысль! Только в ход надо пускать не порчу и не проклятия.
– Устрою скандал, – уверенно ответила я. – Да такой, чтобы запомнился на века.
«Чем больше будет шум, тем лучше!» – одобрил папа.
Мама растерянно переводила взгляд с меня на папу и обратно.
– Хорошо, – медленно кивнул Аранхорд. – Я получил приглашение на бал как частное лицо. С собой возьму только Сандра.
Он помолчал и потом заговорил таким мягким тоном, что захотелось немедленно спрятаться под стол:
– И там, на балу, перед тем как устроить скандал, Айлин лично представит меня Науэллам…
По его губам скользнула улыбка, холодная, хищная.
