Конечно, я шутил. Проф уже давно изменился и в его жизни должны были произойти поистине удручающие события, чтобы столкнуть его с рельс счастливой жизни. Да и не стоило так скоро обрывать все связи с этим безумным гением. Я мог слишком многому у него научиться, стать лучше, подготовить снаряжение или может даже создать нечто невероятное, что принесёт пользу людям.
Мои глаза против воли метнулись в небольшому окошку, через которое виднелся главный экспонат коллекции Отто. Щупальца-манипуляторы.
Сейчас они были отсоединены от каркаса оператора и просто свисали со своих креплений, пока сам управляющий позвоночник покоился на рабочем столе.
Каждый день, сразу после учёбы, мы посвящали долгие часы перенастройке и изучению этого проекта. И это было в моих интересах.
Несмотря на долгие часы споров, аргументы и недовольство, Отто согласился, что проводить эксперимент с подключением на себе — это форменное безумие и риск. Стоит лишь маленькой ошибке закрасться в расчёты и в лучшем случае всё перестанет работать, а в худшем можно умереть или остаться овощем на всю жизнь!
Искусственный позвоночник напрямую подключался к нервной системе... Что, признаться, до сих пор с трудом укладывалось в голове.
Замыкание, ошибка или банальная неточность... Слишком много факторов, что могут послужить началом катастрофы. Поэтому волевым решением Октавиус согласился поменять испытателя... К сожалению, и на мою кандидатуру он тоже не согласился.
«Вы ещё слишком молоды. В вас заложен огромный потенциал,
Он использовал и другие причины, большинство из которых позаимствовал из моей собственной речи. Так что теперь мы доводили устройство до идеала, «обрабатывая напильником» спорные моменты, пока дожидались добровольца, которого пообещало найти главенство университета.
-Майн год! Да хватит уже тормозить! Сегодня мы захватим эту гору! Во имя наших отцов и будущих детей! Принесём мир, свободу...
С подозрением покосившись на Отто, красноречиво играю лицом, с трудом удерживая удивление, смех и беспокойство. Иногда док слишком увлекался.
***
Лайон Грув никогда не был хорошим парнем. Он этим не гордился, но жизнь толкнула его на тёмную дорожку. По крайней мере, он сам постоянно оправдывал свои поступки именно этими словами.
Отчисленный из школы за драки и прогулы. Приводы в полицию с ранних лет. Несколько сроков за нападения, грабежи и наркотики.
Он плевал на правила, постепенно свыкаясь с мыслью, что остаток жизни проведёт в тюрьме и это место было ему роднее дома.
Его колючий взгляд далеко не раз и не два встречался с глазами запуганных жертв, молящих о пощаде и снисхождении. И если в первые разы он отвечал им, пытаясь оправдаться, то с годами пришла тишина, а потом лишь злость и угрозы, что только подогревали его собственную ярость и отвращение к самому себе.
Заросшая борода прикрывала его угрюмое толстое лицо. Небольшой пивной живот, пятна от еды и пота на одежде. Грязные, потасканные футболки, помнившие ещё его юные годы и купленные родителями. Заплатки на каждом шве, грубые и кривые, сделанные на скорую руку.
Эталонный житель ночного Нью-Йорка... И сейчас он занимался именно тем, чего стоило от него ожидать.
-Шлюха...
Сплюнув на землю смесь из крови и слюны, Лайон перевернул тело мёртвой женщины с недовольством бормоча под нос. Её бежевое пальто покрылось вязким слоем грязи из ближайшей лужи. Почти высохшая смесь налипала комками, собирая остатки мусора со всей улицы.
Алая лужица накапливалась под её головой, в том месте, куда обрушился кулак мужчины, усиленный кастетом. Всего один легкий удар, что должен был привести жертву в чувство, принёс ему целый ворох проблем.
Присев на корточки, Лайон по-хозяйски ухватился за челюсть мертвеца, выворачивая её голову лицом к себе, вглядываясь в пустые глаза.
-Красавица... Жалко, — проведя грязным большим пальцем по губам, размазывая бордовую помаду, он от злости сдавил ещё тёплую кожу, оставляя новые синяки, — не могла продержаться подольше? Мертвечину я ебать не буду.
С отвращением откинув от себя голову погибшей, мистер Грув начал методично, со знанием дела, обшаривать карманы, довольно цокая каждым новым приобретением. У женщины не было великих богатств, но различные гаджеты, украшения и особенно кулончик с изображением семьи с легкостью закроют его нужду в деньгах на ближайший месяц.
-Бля, теперь жалею ещё больше...
В процессе обыска он раздел труп, наплевательски срывая одежду и откидывая её в сторону. Какую-то ткань можно было продать азиатам из восточного квартала, а что-то и себе можно оставить.
-Хе-хе, девки любят бельишко...
Не договорив, Лайон услышал, как совсем рядом чиркнула зажигалка. Словно напуганный олень, он перевёл взгляд в дальний угол закутка, вглядываясь в разгорающуюся сигарету. Медленно тлея, никотиновая палочка освещала жуткий гротескный образ.
На лбу мистера Грува выступил пот, а глотка заходила ходуном, когда заядлый курильщик пытался сглотнуть вязкую слюну. Он не мог пошевелиться от страха, в оба глаза смотря в то место, что освещала сигарета.
