Пинкертон с трудом влез наверх по лестнице, поддерживая одной рукой тело мисс Леони. Добравшись до верха, он уперся плечами в железную крышку колодца и приподнял ее.
На улице раздались удивленные возгласы прохожих. Они со всех сторон бросились к колодцу и поспешили принять у Пинкертона тело мисс Франк. Среди них был и полисмен. Он спросил было суровым тоном:
– Что это значит?!
Пинкертон вылез между тем на поверхность и прошептал полисмену:
– Возьмите эту даму, поймайте кэб и отвезите ее в дом Леони Франк, на Палас-стрит, 265. Я Нат Пинкертон. Скорее! Где здесь ближайший полицейский участок?
Полисмен почтительно поклонился, услышав имя знаменитого сыщика, объяснил, где находится участок, и остановил кэб, на котором отправил бывшую без сознания мисс Франк по указанному адресу.
В поезде, шедшем в тот день от канадской границы в Нью-Йорк, в одном из купе первого класса со всеми удобствами ехал молодой офицер американской армии. Это был красивый молодой человек лет двадцати шести со светлыми вьющимися волосами и кокетливо закрученными усиками.
Поезд только что отошел от вокзала северного города Олбани. Когда они пересекли городскую черту и оказались среди полей, молодой офицер случайно взглянул в сторону входных дверей – и вздрогнул от неожиданности…
В двери входил офицер его полка, тоже, как и он, в чине лейтенанта, но что всего удивительнее, – как две капли воды похожий на него лицом и фигурой. Те же светлые вьющиеся волосы, те же кокетливые усики, – словом, сходство было полное, и всякий мог принять их за близнецов.
Не успел молодой человек оправиться от изумления, как его двойник подошел к нему и взял под козырек:
– Имею честь видеть лейтенанта Чарлза Тальбота?
Тот совершенно опешил. Он ни разу не видел этого «однополчанина» и тем более не знал его имени. Видя изумление молодого лейтенанта, его двойник улыбнулся и сказал:
– Если вы позволите мне присесть рядом с вами, я вам все объясню.
– Пожалуйста, прошу вас, мистер… э-э…
– Боб Руланд, с вашего разрешения!
Двойник Тальбота опустился рядом, вынул из кармана письмо и подал своему собеседнику.
– Прежде всего, попрошу вас, лейтенант, прочесть вот это.
Тальбот схватил письмо и, взглянув на почерк, воскликнул:
– Это от моей кузины! – и прочел:
«Дорогой брат, сокровище моего сердца!
Прошу тебя полностью довериться подателю этого письма. Он – либо сам знаменитый Нат Пинкертон, либо один из его помощников. Я в опасности, и счастье, что обратилась за помощью к упомянутому сыщику. Действуй согласно указаниям подателя письма. Он тебе все разъяснит.
С сердечным приветом – твоя Леони».
Молодой офицер протянул Бобу руку и сказал:
– Я имею честь и удовольствие говорить с Натом Пинкертоном?
– С одним из его помощников. Имя, что я назвал, – Боб Руланд – не вымышленное.
Тальбот пожал руку молодого человека.
– Очень рад, что ваш патрон взял на себя ведение дела! Я очень беспокоился оттого, что моя кузина обратилась в какую-то контору «Справедливость».
– Опасность, грозящая мисс Франк, – а быть может, и вам, – исходит как раз от этой конторы, – сказал Боб. И он объяснил своему внимательному собеседнику, каким образом мистеру Мак-Берри удалось завоевать доверие мисс Франк.
Когда он закончил, Тальбот сказал:
– Ваши предположения не лишены оснований! Почти наверняка: здесь готовится преступление!
– Мой шеф того же мнения. Потому-то он и последовал за мисс Франк в часовню, где она должна совершить обряд приобщения к их секте.
– А мистер Мак-Берри должен встретить меня на вокзале и отвезти туда же!
– Да. Но вместо вас туда попаду я. Для этого я и переоделся в вашу форму. Надо, чтобы Мак-Берри принял меня за лейтенанта Тальбота, а так как мы с вами похожи, то он не заподозрит обмана. Вам придется немного повременить с выходом из вагона, пока мы с Мак-Берри не покинем вокзал. А тогда отправляйтесь прямо в дом вашей кузины и ждите нас.
– Я так и сделаю…
Когда поезд прибыл в Нью-Йорк, Боб одним из первых соскочил на перрон. Не успел он пройти несколько шагов, как к нему подошел господин, одетый во все черное, и приподнял шляпу.
– Имею честь видеть мистера Чарлза Тальбота?
– Вы не ошиблись. Мистер Мак-Берри?
– К вашим услугам, сэр. Я приехал встретить вас. Надеюсь, мисс Франк вам об этом писала.
– Да, мне обо всем известно. Я должен ехать с вами в часовню, чтобы вступить в вашу секту на время расследования? Скажу вам откровенно, мистер Мак-Берри, что считаю это излишним. Но раз уж вы настаиваете – исключительно из благочестивых соображений, – я выполню ваше требование.
Мак-Берри кивнул и сказал:
– Вот и хорошо, мистер Тальбот. Без помощи Божьей мы не предпринимаем ничего. Надеюсь, что вы искренне преклоните колени перед нашим алтарем и от чистого сердца вознесете молитву к Богу.
Бобу пришлось сделать усилие, чтобы не рассмеяться. Но он не подал вида и вошел вслед за Мак-Берри в старую, похожую на сундук карету, ожидавшую их у вокзала.
– Документы у вас с собой, мистер Тальбот? – спросил Мак-Берри.
– Да. А зачем вам?
– Я должен предъявить их полиции.
