А вот Катя, которую бросил муж ради Таисии, оставшись одна, плакала, переживала. Ей было обидно и стыдно. Всегда весёлая и озорная, она теперь замкнулась в себе, старалась ни с кем не общаться. А потом молодая женщина сама пришла к Антону и попросила взять её в жёны. Фиктивно, конечно. Но их бывшие об этом знать не будут.
– А у всех на виду мы будем играть влюблённую счастливую пару, – убеждала парня Екатерина. – Пусть думают, что не на них одних свет клином сошёлся.
– Но я ведь совсем не люблю тебя, – признался он.
– И я тоже люблю только его, гада, – сообщила Катюша. – Мне стыдно на улицу выйти. Кто смотрит на меня с усмешкой, как на «Брошкину», кто с сочувствием. А я не хочу, чтобы надо мной смеялись или жалели. Если ты мне друг – давай распишемся. Пусть все думают, что это мы их бросили. Ведь они ещё не оформили свои отношения, а просто живут вместе.
– Давай, – согласился Антон, – а потом уедем отсюда, разведёмся и каждый будет устраивать своё личное счастье, если оно будет возможно.
Он рассказал будущей жене о своей безответной любви, от которой никак не может освободиться.
– Я хочу увидеть Наталку, понять, что она уже другая, и разлюбить, – нервно говорил он. – Но самому поехать к ней – это не то. Ведь она замужем, дети есть. А с тобой, вообще-то, можно.
Так и решили. Сначала в Мурманске расписались, вели себя, как счастливые влюблённые. Они у всех на виду кормили друг друга мороженым. Антон встречал свою «любимую» с работы, дарил огромные букеты цветов, носил на улице на руках. Молодые часто гуляли вместе в обнимку. Им было интересно и весело разыгрывать своих старых знакомых. Это нравилось Кате, поднимало ей настроение. Окружающие смотрели на этих супругов с удивлением, восхищением и даже с завистью.
И вот эта «семья» оказалась в Ростове. И в эту академию Антон поступил ради встречи с Наташей. Встретились. Ну и что? Она счастлива. Глаза блестят. Лучше бы он этого не видел. Худенькая, молоденькая. Даже не верится, что у неё дети есть.
Дома он сообщил «жене», что видел свою «подружку», но его надежды не оправдались. Она стала не хуже, а ещё лучше. И что теперь с этим делать, он совсем не знает.
– А ты пока просто учись, общайся с ней. Время покажет. Можно с детьми познакомиться. Давай вместе встретимся, я оценю обстановку, – предложила Катюша.
Спустя пару дней Антон узнал, что после лекций в парке Горького Наташу будет ждать мать, которая приведёт на прогулку детей. Прихватив с собой «жену», парень тоже поспешил туда. Как бы случайно произошла встреча. Детки Антону понравились. Шумные, но умненькие, послушные, но очень болтливые. Молодой человек бегал с ними по аллеям, корчил смешные рожицы, подбрасывал их высоко вверх, кружил, сажал себе на плечи. Когда он прятался, они с визгом бежали следом, находили его и бросались на шею. Ему это очень нравилось. Когда дети к нему прикасались, он просто таял. Ведь они – частица его любимой, к которой он мечтал хотя бы дотронуться. Антон, казалось, даже забыл, что пришёл сюда с женой, но Катя не растерялась:
– Пусть эти тройняшки пока поиграют, а мы отдохнём, поговорим.
– Да, только не подбрасывай их так, – попросила Наташа, – а то мне страшно.
Катя Наташе понравилась. Нельзя было назвать её красавицей, но от неё веяло какой-то теплотой, она широко, открыто улыбалась. Хотелось с ней общаться, дружить. Девушки быстро нашли общий язык.
– Антон, тебе так повезло с женой, – заметила Наташа, – и отец из тебя выйдет неплохой. Дети так тянутся к тебе.
«Твои дети – это мои дети», – подумал Антон, а вслух сказал:
– Да, я детей люблю.
Дома Катюша говорила мужу:
– Наташа действительно красивая и умная. Но тебе она не подходит. Ты против неё мужлан. Тебе надо меняться. И одежду нужно подобрать другую, и вообще быть как-то повнушительнее, – размахивала она руками. – Представь, что ты не шофёр, а уже адвокат или чиновник важный. У тебя даже походка изменится. Ты должен себя уважать, чтобы она смотрела на тебя не как на бывшего пастушка. Вырасти в её глазах. А сейчас ты можешь рассчитывать только на дружбу.
– Катюх, – засмеялся Антон, – никого из себя я изображать не собираюсь. Ты забыла, что у неё есть муж. Она его любит. Видно, судьба моя быть её «подружкой».
– Дурак ты, – заявила ему «жена».
– Я согласен, – засмеялся он, – но лезть в её семью и мешать её счастью я не буду.
Екатерине было жаль своего друга. Всё внутри у неё сжималось, когда она видела, как он переживает, мучается из-за своей Наталки. А его смех и улыбка – это просто защитная маска. Но ещё больше на неё подействовала встреча с Павлом. Катя после работы шла через парк. Она увидела Наташу. Её обнимал высокий, стройный красавец мужчина. Они так смотрели друг на друга, словно растворялись в своём счастье. Вокруг них бегали Антошка с Настенькой, которых молодые как бы не замечали, погружённые в свои чувства. Дети заметили тетю Катю и побежали к ней, а родители на это даже не обратили внимание. Взяв двойняшек за руки, девушка повела их к папе с мамой.
