Колонна Смита прошла на восток от Мемфиса до Гранд-Джанкшн, штат Теннесси, где по железной дороге была переправлена на юг, в Холли-Спрингс. Август выдался на редкость дождливым для Миссисипи, и Форрест рассредоточил свои части от Околоны и Понтотока на востоке до Аббевиля на западе, чтобы узнать, в какую сторону на этот раз двинется Смит. Он был полностью знаком с этой местностью с позднего детства и использовал гражданских родственников; он написал Чалмерсу в Оксфорд, сообщив, что направляет полки Дакворта и Келли, чтобы попытаться перерезать железную дорогу позади Смита, и добавил: "Отправьте парней Бэка к Дакворту и Келли в качестве проводников".32
Когда 8 августа Смит переправился через реку Таллахатчи, направляясь к Оксфорду, очевидно, пришло время спешно перебрасывать войска Понтотока и Околона на запад. Чалмерс написал из Аббевиля, что рекомендует отправить их на юг от Оксфорда, в Уотер-Вэлли или даже в Коффивилль, но Форрест приказал ему держаться как можно дольше у Аббевиля и "не отступать к Оксфорду, если вы можете этому помочь". Столкнувшись с настолько превосходящими силами, что сражаться с ними обычными методами было бы самоубийством, Форрест, несомненно, занимался сверхурочной работой в своем привычном одиночном режиме планирования. Он написал Чалмерсу загадочное письмо о ситуации далеко на западе: "Какие средства для переправы через реку в Паноле? Сколько там лодок?". Поздно вечером 10 августа Форрест привел свои восточные части в Оксфорд, который федералы на мгновение заняли, а затем оставили, узнав о его прибытии. После этого они со Смитом провели неделю под дождем, наблюдая друг за другом в маленьком городке колледжа, пока федералы собирали припасы. Попытка конфедератов перерезать железную дорогу позади Смита с помощью "парней Бека" была предпринята 13 августа и не увенчалась успехом, прежде всего потому, что местность была переполнена федеральной кавалерией, и даже в этом регионе юности Форреста "жители отказывались давать какую-либо информацию из страха перед янки".33
Требовался отчаянный шаг, и пять дней спустя, ближе к сумеркам, Форрест его предпринял. Оставив Чалмерсу незавидную задачу держать федералов в Оксфорде в напряжении и неведении, он собрал четыре пушки и менее 2 000 своих лучших конных людей и повел их на запад, к Паноле. Утром 19 августа он переправился через Таллахатчи и повернул на север к Мемфису, более чем в шестидесяти милях в тылу Смита, после отвода двух пушек и около 100 человек "за неимением исправных лошадей". Это было нелегкое путешествие. Сразу за Сенатобией на следующее утро они столкнулись с залитым дождем ручьем Хикахала, где была проведена очередная выбраковка еще 500 непригодных к службе людей, и они были отправлены обратно в Оксфорд под командованием артиллерийского командира Мортона. Позже Мортон привел этот шаг как еще один пример военного блеска Форреста: "Если бы слух о его отъезде дошел до генерала Смита, возвращение этого корпуса означало бы... отказ от его плана".34
Затем они переправились через Хикахалу шириной в шестьдесят футов с помощью изобретательности Форреста, используя одну лодку-плоскодонку, кедровые телеграфные столбы, доски, собранные с полов близлежащих хлопкоочистительных домов, и множество больших диких виноградных лоз, которыми можно было скреплять эти материалы. Чуть больше чем за час его солдаты соорудили мост, который выдержал не только их самих и их лошадей в колоннах по два человека, но и две пушки, переправляемые вручную. Тот же метод был использован для наведения моста через реку Колдуотер в семи милях дальше, писал позже солдат Джон Милтон Хаббард. Он добавил, что когда повозка, полная колосьев кукурузы, "показалась слишком тяжелой для моста... генерал Форрест приказал выбросить кукурузу из повозки и перенести ее вручную". Он был первым, кто перенес охапку".35
Цель экспедиции заключалась в том, чтобы "внезапным переворотом угрожать городу Мемфису, а то и захватить его, чтобы заставить генерала Смита вернуться на помощь этому месту". Он надеялся усилить беспокойство федералов, освободив военных, содержащихся в тюрьме Ирвинг, и захватив трех важных генералов Союза, проживавших в то время в Мемфисе: бригадного генерала Р. П. Бакленда, командовавшего гарнизоном Мемфиса, генерал-майора Стивена А. Херлбута, бывшего командующего округом Западный Теннесси, и нынешнего командующего округом Западный Теннесси Уошберна.36
