— И ни откуда я не свалился, я пришел, ногами — возмущенно засопел парень.
Своего попучика пришлось посадить с собой на Тора. Чему тот явно был не рад. Красивый, черный жеребец, был еще тот засланец. При всей своей красоте, он имел просто отвратительный характер.
В пути мы разговорились, темный оказался довольно раговорчивым парнем. Я был немного удивлен узнав его возраст. Моему юному попутчику было сорок девять лет, и он готовился к своему первому совершеннолетию, которое наступает у темных в пятьдесят.
— Я Аданэдэль, из рода темных эльфов. Младший сын матери второго дома, старшего брата уже отдали восьмым мужем, дочери старшей госпожи третьего дома. Три сестры тоже уже замужем, но у них пока по два, три мужа. Только четвертая сестра еще ни кого не выбрала, союз с нашим домом считается выгодным, в семье четыре девочки и всего два мальчика, а значит, велик шанс рождения девочек от нас. И мне уже подыскали жену, я приглянулся главе первого дома, и мать уже готовила договор на этот брак, чтоб заключить его сразу после моего совершеннолетия. Мужчины это товар, который можно выгодно продать.
— Как у вас все сложно и запущено — сказал я.
— У нас матриархат, и женщин очень мало. А у вас не так? Когда появился знак хранителя на моей руке, меня заперли в комнате и сказали, чтоб даже не думал о глупостях, ведь мне выпала честь стать двенадцатым мужем великой госпожи. А то, что она старше меня почти на триста лет, и уже пятеро ее мужей были возложены на алтарь во имя Ллос, потому что так и не смогли дать дочерей, так это мелочи. И мое мнение никого не интересует. Спустя неделю, поздно ночью кто- то открыл дверь. Я не раздумывая, взяв лишь свои кинжалы, выглянул в коридор, не увидев там никого, бросился бежать. На выходе с пещер наткнулся на патруль. Мне повезло, в тот день была смена брата. Лан догадался о том, что я сбежал, но не сдал меня, а вывел секретной тропой к границе с орками. Ну а дальше я бежал без остановки, так быстро, как только мог. Пока не встретил тебя — закончил свой рассказ темный.
— У нас мужчина сам выбирает пару, а потом предлагает ей стать его женой. Если она соглашается, значит, он ей тоже нравится и она не против. А если у нее есть сомнения на твой счет, она вызывает тебя на бой. Победишь, женишься. А нет, то зачем ей такой слабый муж нужен. И женщин у нас больше чем мужчин, поэтому за ней еще и приданое должно быть.
Дальше мы ехали молча. И только Тор периодически возмущенно фыркал, показывая свое недовольство. Вечером, у костра, Адан, так я сократил имя дроу, спросил, куда и зачем я еду.
— В храм всех богов, в Марак. — ответил я. А вот зачем, я и сам хотел бы знать.
— Талг, а как ты думаешь, избранная, она какая? Похожа на наших женщин или нет?
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
— Ну, молодая, красивая или наоборот. И какой характер, как к нам будет относиться? Вдруг ей нравятся такие же игры как нашим женщинам?
— Не знаю, я не думал об этом. У меня есть девушка, которая мне очень нравится.
— Разве тебе не интересно, а вдруг она нас в мужья захочет взять?
— Ты кажется, только от женитьбы сбежал, и уже думаешь о браке? — думать о браке с незнакомой девушкой мне совершенно не хотелось. Я вообще не предтавлял себя в роли мужа.
— Ну ты сравнил, дома меня собирались отдать в другой дом, не спрашивая меня, за женщину, на двести девяносто лет старше, а еще, у нее наложники и рабы долго не живут! — возмутился дроу.
— Так ты и не знаешь, что ждет нас в Мараке, может избранная тоже старая, страшная и садистка. Кстати, почему долго не живут?
— Ей нравится доставлять боль, говорят, в сексуальных играх она очень жестока, ее игрушки быстро ломаются.
— Давай спать, завтра выезжаем пораньше, скоро начнутся человеческие поселения, надо быть осторожней — подробностей личной жизни темных мне на сегодня уже хватило, и разговаривать на эту тему, больше пока не хотелось.
В пути мы с Аданом были уже третий день, селения и небольшие города объезжали стороной. По вечерам эльф охотился, готовил я, ушастый не умел. Ехали в основном вдоль эльфийской границы, потому что деревья росли не дальше чем на пару километров от нее. А дальше только мелкая растительность, за которой не укроешься от ненужных глаз. Вдруг Тор остановился и запрял ушами. Дроу настороженно прислушался.
— Там бой, судя по звукам, человек восемь-десять, не больше.
— Обходить нам не с руки сейчас, эта тропа единственная, едем, проверим что там.
Чуть не доезжая до места, откуда слышался звук боя, дроу спрыгнул с коня побежал вперед. На небольшой поляне восемь человек окружили молодого парня, не давая ему отступить. От троих из них он отбивался двумя кинжалами, похожими на короткие мечи. Но силы были не равны, и весь израненный, истекающий кровью паренек держался из последних сил.
С нашим появлением на месте сражения, то ли от кровопотери, то ли от принятия неизбежности, он упал. И один из нападавших занес руку с мечем, чтобы добить его. Не раздумывая, Адан бросился вперед и отразил удар пытавшегося добить парня.
