- Наверное, кому-то там, - я указал подбородком в потолок, - нужно, чтобы я пока что оставался в живых.
- Не шути так, - попросила моя королева. - Все это на самом деле очень страшно, - она помолчала и добавила: - И трагично. Принц Дамиан... Мне его даже жаль.
- Мне тоже, - признался я. - Но в чем-то Георг прав, Дамиан слаб, а слабый не может быть его наследником. Надеюсь, эта история его чему-то да научит, и он перестанет упиваться ненавистью и жаждой мести и попытается завоевать уважение своего отца как-то иначе.
- Наверное, теперь он еще больше считает тебя виновником всех своих бед...
Я пожал плечами.
- Как знать. По крайней мере, Георг вернул ему право называться "высочеством". Это уже шаг к примирению.
Эйнира вздохнула.
- Недолюбленные дети - это страшно.
- Выросшие недолюбленные дети страшнее... - я помотал головой, не отрывая ее от подушки, пытаясь отделаться от накатившей меланхолии. - А здесь что я пропустил? Я ведь не планировал отлучаться на такой долгий срок.
Эйнира подумала, прежде чем ответить. Видимо, тут, действительно, не произошло ничего из ряда вон выходящего, раз ей пришлось вспоминать.
- Ничего особенного, - наконец, сказала она. - Все по-прежнему. Когда от вас долго не было вестей, министры бушевали, Сакернавен даже выдвигал предложение мобилизировать армию и готовиться к войне с Союзом Правобережья, но потом, слава богу, приехал отправленный Реем гонец, и все успокоились.
Вот уж что по-настоящему страшно представить, так это то, что бы было, если бы кому-то из министров на самом деле пришла в голову самоубийственная мысль угрожать Правобережью вооруженным нападением.
- А так тебя министры не донимали? - спросил я.
- Ты же знаешь, большинство министров меня вообще не замечают, тем более я все время была вод защитой Мела и Леонера, а Холдера не было во дворце почти все время твоего отсутствия.
Перед глазами тут же возникло довольное лицо министра внутренних дел, отчего-то несказанно радостного моим возвращением.
В голове что-то щелкнуло. Может, я параноик, но...
Я перекатился на бок, подперев голову согнутой в локте рукой, и серьезно посмотрел на жену.
- Куда уезжал Холдер?
Она вздрогнула от внезапно изменившегося тона моего голоса.
- Мел закончил обучение очередной группы магов из Багряной Карадены, они поехали назад, и Холдер вызвался их проводить, сказал, что давно там не был. Ты что?!
Сон и усталость как рукой сняло, я сел. В вертикальном положении голова как-никак соображала быстрее. Я не я, а Холдер не Холдер, если он просто ездил посмотреть изменения в Багряной провинции. Этот человек ничего не делает просто так.
- Когда он вернулся? - быстро спросил я.
- Три дня назад, - вид у Эйниры стал совершенно растерянный, она коснулась моего плеча, - да что с тобой? Он просто уехал и вернулся. Во время его поездки не вспыхнуло восстание, не началась чума...
Но напряжение не оставляло.
- Эйни, он мне улыбался!
Она все еще не понимала.
- И что? Неужели не может он спустя столько времени, наконец, признать, твое положение и перестать строить козни?
- Это Холдер-то? - фыркнул я. - Очень смешно.
Эйнира покачала головой.
- Я тоже не настолько наивна, чтобы полагать, что человек способен переродиться и из подлеца и интригана стать белой овечкой, но, мне кажется, на этот раз ты ищешь заговор там, где его нет.
Я вздохнул, мои плечи опустились.
Может быть, она права, и у меня самая обычная паранойя на почве стресса и усталости? Но Холдер.... Чтобы Холдер мне улыбался...
- Иди ко мне, - Эйнира подвинулась ко мне на постели и обняла со спины, положила голову на плечо. - Тебе нужно отдохнуть. Просто выспаться, а решать дела завтра.
- Утро вечера мудренее? - усмехнулся я, действительно расслабляясь.
- Поговорка твоего мира?
- Что-то вроде, - вдаваться в подробности не хотелось. - Может быть, ты права, и я драматизирую, - окончательно сдался я, снова забрался под одеяло и закрыл глаза.
А ведь говорила мне мама, никогда не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня...
Но мы все мудры задним числом.
***
Утро, как и планировалось, прошло в Зале Советов, где я подробно изложил министрам исход своих переговоров с императором Георгом. Хотя как подробно? О нападении принца Дамиана я умолчал, дабы не компрометировать, возможно, будущего монарха Правобережья, с которым мне придется сотрудничать.
Пришлось выдумать историю о безымянных разбойниках, в стычке с которыми погибли наши солдаты. По моей версии, люди императора спасли меня, после чего мы просто гостили в столице, а Георг из чувства вины и стыда за действия своих подданных пошел на уступки и мы смогли обсудить новые условия уже существующих договоров и заключение новых.
Министр торговли Шааген пришел в настоящий восторг, когда я показал ему проект составленного договора. По его словам, Союз Правобережья еще никогда не шел на такие уступки ни с одними соседями, и предложенные нам пошлины на импорт и экспорт были не просто выгодными для нас, а по-настоящему щедрыми.
