- Это еще один самозванец! - не найдя ничего умнее, вдруг выкрикнул министр юстиции, вытянул руку и направил в сторону Эридана сосискообразный указательный палец. - Он снова пытается нас всех обмануть, - на этот раз "прицел" пальца перешел на меня.
Я не сдержал ухмылки. Что же вы, господин министр, так плохо умеете держать себя в руках? Раньше я за вами такого не замечал. Несолидно, господин министр, совсем неподобающе вашему положению.
Ответная улыбка Эридана была донельзя надменной.
- Обмануть, - протянул он, - кажется, это не мы придумали историю про мое убийство. Мел? - Эридан кивнул волшебнику, приглашая его подняться.
В отличие от министров, Мельвидор не выглядел удивленным ни капли. Впрочем, конечно же, без него не обошлось, кто бы еще смог открыть проход между мирами, чтобы привести Эридана?
Волшебник взошел на помост, поклонился людям.
- Позвольте взять на себя смелость и прояснить ситуацию, - негромко сказал маг, но им же настроенный громкоговоритель сделал так, что его услышали даже в самых дальних уголках. - Недавно вам рассказывали о свойствах магических аур. Итак, вам показали это, - Мельвидор сделал быстрый жест рукой, и над площадью снова появились силуэты, уже показанные Илиасом на прошлой неделе: красно-сине-желтый маленького Эридана и зелено-красный мой. - А вот аура этого человека, - он указал на Эридана и опять взмахнул рукой. Появилось третье изображение, абсолютно такое же, как первое, только этот силуэт был крупнее и по размеру соответствовал взрослому человеку. - Вы все видите идентичность аур, - продолжал волшебник. - Перед вами Эридан Дайон, и это доказывает, что предъявленное обвинение в его убийстве - чистой воды клевета.
- Он врет! - Сакернавен так разъярился, что чуть не выпал с балкона, его придержал Холдер, который, кажется, и вовсе потерял дар речи, потому что даже не пытался возражать.
- Перед лицом Господа, клянусь, что этот человек говорит правду! - выступил вперед Леонер, приковывая к себе всеобщее внимание.
Толпа загудела. Если Его Святейшество клянется именем Господа, то для всех его слова - истина в последней инстанции, и это не обсуждается.
- Я требую снять все обвинения с этого человека, - указал на меня Эридан, но все были настолько поражены стремительность разворачивающихся событий, что никто не шелохнулся.
- Постойте, - к краю балкона приблизилась тонкая сгорбленная фигура. Министр Корвец, его крючковатый нос бросался в глаза даже на таком расстоянии. - Мы признаем, что обвинение в убийстве не обосновано, но ведь он назвался именем наследника и обманом был коронован. Этот человек - самозванец! И мы требуем казни!
Я отметил, что министр использовал исключительно "мы". Неужели он думает, что местоимение множественного числа оградит его от ответственности за свои слова?
Но я молчал. Сейчас был не мой черед отвечать.
Я заметил, как Эридан на мгновение смешался, бросил взгляд на Гердера, Рейнел коротко кивнул.
Это еще что за пантомима?
- Это обвинение еще нелепее прошлого, - бодро заявил Эридан, снова собравшись с силами. - Слово "самозванец" подразумевает кого-то, кто сам назвался кем бы то ни было. И здесь это определение неуместно. Это по моей воле Андрей занял мое место.
Люди ахнули, а я заметил, как от этого звука Эридан дернулся, в попытке втянуть голову в плечи, но ему удалось сдержаться. Я, конечно, не ахнул вместе со всеми, но удивился искренне. Неужели он, правда, скажет это перед караденцами? Признается, что бросил их и сбежал, спасая свою шкуру?
Я молча смотрел на Эридана и ждал. Неужели он осмелится? Неужели сможет?
Он смог.
- Я никогда не хотел быть вашим принцем, а тем более королем, - голос Эридана, звеня, разносился над площадью. - Я бросил Карадену добровольно... - он перевел дыхание и продолжил еще громче, эмоциональнее, и теперь я не сомневался, что это не речь, подготовленная Гердером, а его собственные слова. - Бросил добровольно! Сбежал, потому что боялся! Именно БРОСИЛ Карадену! А он, - кивок в мою сторону, - подхватил! Он смог стать тем, кем никогда не мог стать я. Он - ваш король! А я... я всего лишь пришел сказать об этом...
У моего плеча тихо присвистнул Гердер, кажется, он сам не ожидал, что Эридан проявит такие эмоции.
И, кто знает, что бы еще сказал мой двойник, если бы толпа вдруг не зашевелилась.
Я вздрогнул, все случилось слишком резко: только что караденцы слушали Эридана, поразевав рты, и вот они испуганно озираются, что-то пересказывают друг другу...
Суета началась с задних рядов, поэтому мы не сразу поняли, что происходит.
- Какого... - растерянно пробормотал я, и тут увидел, как люди схлынули, словно море, отступая, кто направо, кто налево, освобождая дорогу.
Гонец!
Хотя люди пытались его пропустить, их было слишком много, и отходить им было просто-напросто некуда. Видя это, гонец спрыгнул с коня, и бросился к эшафоту бегом, отталкивая не успевших посторониться.
В тот момент, когда гонец, наконец, достиг помоста, до площади донеслись звуки трубы. Военная тревога!
Хватая ртом воздух, гонец замер, в панике смотря то на меня, то на испугавшегося Эридана.
