Радости Эридана не было предела. Никто больше ему не угрожал, а, судя по оставленной записке, и не собирался в будущем.
Двойник сдался, смирился, проиграл!
Так почему же ночные кошмары не оставляют его до сих пор, почти год спустя?
Эридан вошел в квартиру и воровато огляделся. Тишина. Никого. Все это время, отпирая дверь, он в тайне до ужаса боялся, что Андрей вернется, но этого так и произошло.
Эридан выдохнул с облегчением, разулся и прошел в свою комнату, подумывая, не выпить ли ему успокоительного. Нервы совсем расшатались, а медикаменты этого мира вполне заменяли собой магию.
Бывший принц толкнул дверь комнаты и замер на пороге.
Нет! Этого просто не может быть!
Но это было - на его постели сидел Рейнел Гердер. Вот уж кто совсем не изменился, и кого Эридан узнал бы и днем, и ночью.
- Рей? - голос как-то сразу осип.
Зеленые глаза бывшего друга резанули холодным блеском.
- Ну здравствуй, дружище, - презрение и насмешка в обращении были очевидны.
Гердер встал и шагнул к нему. Эридан инстинктивно попятился из комнаты.
- Как ты здесь оказался?
- Мел перекинул, - Эридан отступил еще, и Рейнел остановился, скривился: - Да стой ты, никто не собирается тебя бить.
Вот теперь Эридан удивился по-настоящему. Если Гердер пришел не отомстить, тогда зачем?
- Что тебе от меня надо?
- Поговорить, - голос какой-то усталый, но спокойный, угрозы, и правда, не чувствуется.
- Нам не о чем говорить, - отрезал Эридан. - Уходи.
А он-то думал, что встретиться с Андреем страшно. Нет, увидеть Гердера, человека из собственного прошлого, оказалось еще мучительнее и страшнее.
- Мел скоро вернется и заберет меня, - заверил Рейнел. - Но не прежде, чем мы поговорим.
- Нам не о чем говорить, - повторил он, как заклинание.
- О, поверь, еще как есть.
Эридан врос от ужаса в место, на котором стоял, когда Гердер резко шагнул к нему ближе. Но, к его удивлению, он, как и говорил, не собирался его бить, просто захлопнул дверь за его спиной, вынуждая остаться в комнате и отрезая пути к бегству.
- Я сказал, нам надо поговорить, - холодный тон, граничащий с приказом. - Поэтому сейчас ты сядешь, закроешь рот и выслушаешь меня.
- Но...
- Внимательно, - Гердер добавил металла в голос, и бывшему принцу не оставалось ничего, кроме как подчиниться...
12 глава
В первое мгновение мне показалось, что я сплю, потому что поверить в реальность происходящего было сложно. Я думал, что никогда не увижу Эридана, а представить его, явившегося на мою казнь - помилуйте, даже у меня не настолько извращенная фантазия.
Люди вокруг тоже онемели и беспрерывно вертели головами, переводя взгляд то на меня, то на Эридана, облаченного в камзол цвета Дайонов. И, хотя сейчас нас нельзя было бы перепутать, наше сходство по-прежнему оставалось очевидным.
Невесть откуда взявшийся возле Эридана Гердер стремительно взбежал на помост и встал рядом со мной.
- Я же говорил, не дрейфь, - шепнул он мне.
Только теперь до меня дошло, чем был занят Рейнел все это время - вынашивал план, дерзкий, рискованный. Вот почему Эйнира просила Шаагена помочь с изменением обвинения, потому что самозванцем я был, трон занял, да, бесспорно, но Эридана не убивал, и они привели живое доказательство этому. Как им удалось уговорить моего двойника пойти на это - другой вопрос.
Эридан прошел тот же путь, который преодолел я сам несколько минут назад, неспешно поднялся по ступеням эшафота. Каким бы человеком он ни был, но он был воспитан как принц, вырос в высшем обществе, и сейчас выглядел истинным правителем. Спина прямая, подбородок высоко поднят над твердым воротником камзола, серебряные нити на синем фоне ярко сверкают на солнце.
Вот он, Карадена, твой потерянный принц! По сравнению с ним я выглядел старше, значительно худее и усталый, с синяками под глазами на загоревшим обветренном лице... Да, мы были двойниками, но он был копией того, каким я был раньше, теперь нас смог бы перепутать разве что слепой.
Этот настоящий Эридан смотрелся истинным королем. Ухоженный, лощеный, и камзол сидит на нем как влитой... И все же мало выглядеть королем, чтобы быть им.
Внезапно я почувствовал жгучую обиду. Я понимал, что Рейнел притащил сюда Эридана, чтобы спасти меня, но я не мог не злиться на него. Нет, не за себя и не за то, что он со мной сделал, а за то, что бросил Карадену, бросил этих людей, сейчас жадно ловивших его каждое движение. Это не просто толпа, это люди, все вместе и каждый в отдельности, пришедшие не для того, чтобы посмотреть на мою смерть, а чтобы поддержать меня.
Эридан, как же ты мог?
Бывший принц подошел и встал рядом со мной, окинул взглядом собравшихся, а потом устремил его на балкон дворца, на котором со своих мест уже повскакивали пораженные министры.
- Я спросил, что здесь происходит? - повторил он свой вопрос, и громкоговоритель разнес его голос над площадью.
Лицо Сакернавена в этот момент и лицом-то назвать было бы сложно, красная взбешенная физиономия. Я даже испугался, как бы у него прямо здесь не случился сердечный приступ, с его-то ожирением.
