- Да уж, - усмехнулся Рей, - весь дворец уже в курсе вашего воссоединения с женой, а вы не решились даже завтрак в покои заказать. Как дети, честное слово.
Я только отмахнулся, направляясь к двери, чтобы позвать прислугу.
- Я, знаешь ли, не так искушен в ночевках с женщинами, как ты, - ядовито заметил я.
В ответ Рейнел сам совершенно по-мальчишески показал мне язык.
Напряжение после поднятых вовремя разговора серьезных тем окончательно спало.
***
Вскоре состоялся очередной Совет с министрами, где поднялись немаловажные темы, требующие внимания. На этот раз Рейнелу не удалось от меня отбиться, ссылаясь на то, что на Совете ему не место, и я притащил его с собой, с любезной улыбкой сообщив министрам, что отныне, как мое доверенное лицо, он будет присутствовать на всех собраниях.
А тем для обсуждения нашлось немало. В первую очередь меня волновали проблемы крестьян из Столичного поселения. И аргумент министров: "так было всегда и всех устраивало" меня совершенно не удовлетворил.
Буду справедливым, богатея сами, министры не расхищали Карадену, в королевскую казну шла значительная часть средств. Но, как я выяснил по отчету министра финансов, большинство денег и золота просто оседало во дворце за семью замками, а не "работало" на благо королевства.
На это я и указал министрам.
Сначала они восприняли в штыки то, что я намерен тратить эти деньги на крестьян и провинции, но когда убедились, что к их личным средствам я не имею никаких притязаний, расслабились. Надменная улыбка Сакернавена явно говорила: "Если мальчик хочет поиграть в главу государства, пусть играет". Для меня это вовсе не было игрой, но подобная позиция министров более чем устраивала. Пусть думают, что хотят, только не вставляют мне палки в колеса.
В конце Совета мы решили, что необходимо посетить все провинции и своими глазами оценить их состояние, а не полагаться на отчеты наместников. Никто из министров не выразил желания самому выехать за пределы Столичного Округа, но и мне не препятствовали. Высказался единственный министр торговли Шааген, изначально относящийся лояльно к моим выходкам, и посоветовал на этот раз взять с собой внушительный отряд для сопровождения. С этим поспорить было трудно, да я и не пытался, признав разумность такого предложения. Я и сам планировал на этот раз взять с собой не меньше тридцати человек, чтобы не повторять историю с Багряной Караденой, но то, что подобная идея исходила от одного их министров, было мне только на руку.
Когда мы с Реем последними покинули Зал Советов, уже стемнело.
- Не ожидал, что ты возьмешься за дело с таким рвением, - прокомментировал он сегодняшний Совет. - И тем более не подозревал, что министры не отправят меня в цепях в темницу, стоит мне заявиться в их общество.
- Просто они, наконец, поняли, что шутить я не намерен, - отозвался я. - И я не намерен на самом деле.
- Думаю, это многие поняли по той казни, - согласился Рей.
Да уж, воспоминание о людях в белой одежде на помосте преследовало меня целый день.
- Ах, вот еще, совсем забыл, - спохватился я и вытащил из-за пазухи бумагу, - оформили утром, все министры подписали, людям уже было объявлено, теперь висит на площади, на доске объявлений.
- Что это? - Рейнел нахмурился, но взял у меня указ.
Мне было известно, что он ничего не знал, потому что после обеда мы оба не покидали дворец. По мере прочтения, его лицо бледнело, а брови поднимались все выше.
- Не верю, что ты это сделал, - прошептал друг, наконец.
Я только пожал плечами.
- Я должен был сделать это еще очень давно, если бы не боялся министров до дрожи в коленках.
Рей, все еще не веря, еще раз перечитал указ, в котором говорилось, что Кэред Гердер был несправедливо обвинен в измене, и с него посмертно снимаются все обвинения, а всех, кто будет и впредь пятнать его имя, ждет обвинение в клевете и наказание по всей строгости.
- Ты не обязан был этого делать, - смущенно пробормотал Рейнел.
Я потерял слишком много времени, бездействуя, как раз оправдывая себя тем, что это не мой мир и не мое королевство, и я никому ничего не должен.
Я покачал головой.
- Нет, Рей, обязан.
Друг смотрел на меня еще некоторое время, словно пытаясь разглядеть произошедшие во мне изменения, потом свернул бумагу и прижал к груди на уровне сердца.
- Спасибо, - коротко, но с чувством произнес он.
- Твоему отцу спасибо за все, что он делал для Карадены, - ответил я.
***
- Добрый вечер!
- Ваше высочество! - Мартьяна вышивала, когда я вошел, и торопливо вскочила, отложив пяльцы. - Прошу прощения, я не ожидала вас увидеть на ночь глядя.
- Все нормально, - заверил я. - Просто вдруг захотелось его навестить. Не оставите нас?
Сиделка уже привыкла к моей странной для принца вежливости, и давно ничему не удивлялась.
- Конечно, ваше высочество, - торопливо ответила она. - Мне все равно уже пора уходить на ночь.
Я кивнул, отходя в сторону от двери, чтобы пропустить ее.
- Если я вам понадоблюсь, я в своей комнате, пошлете пажа, и я немедленно поднимусь.
