Я оглянулась и растерянно уставилась на двери гостиной, куда меня привёл дворецкий – они закрылись за моей спиной, а папа остался по ту сторону. Внутри родилось тревожное чувство, что что-то здесь не то. Обхватив себя руками, я прошлась по комнате, уже не замечая роскоши, постояла у камина, грея руки, выглянула в окно – на улице царили темень и дождь. Тишина нервировала, сидеть на месте я не могла, и, помедлив, решила выйти из гостиной и прогуляться по первому этажу, пока отец решает свои вопросы с таинственными хозяевами этого особняка-дворца. Подошла к двери, взялась за ручку…
- Барышня что-то желает? – я чуть не подскочила от неожиданности, уставившись на дворецкого.
Тьфу, напугал! Вежливо улыбнувшись, уняла эмоции и попыталась выглянуть из-за его плеча.
- А можно пока осмотреть дом? – попросила я и попробовала обойти дворецкого.
- Вам лучше остаться здесь, барышня. Давайте, я принесу вам чай, - дворецкий не двинулся с места, внимательно глядя на меня непроницаемыми серо-голубыми глазами.
- Ну… давайте, - стушевалась я и вернулась в комнату.
- Пойдём смотреть на цветочки? – Палач широко улыбнулся и выгнул бровь, глядя на неё.
Лира не ожидала, что щёки вспыхнут от непонятного смущения, и она поспешила выйти, даже не дожидаясь, пока перед ней откроют дверь. И тут же с восхищением уставилась на огромное здание, сделанное сплошь из стекла, сверкавшее на солнце, как огромный кристалл. Ей даже не пришлось прислушиваться, Лира уже здесь слышала тихие отголоски мелодии, сложной, многослойной, невыразимо прекрасной и гармоничной. Девушка тихо вздохнула, не сводя взгляда с входа и жаждая поскорее оказаться там, внутри, и даже не заметила, как рядом с ней остановились мужчины. Ладонь Дейна легла ей на талию и легонько подтолкнула, и Лира даже не подумала шарахаться, захваченная предстоящим посещением оранжереи.
За дверью был небольшой коридор, упиравшийся в приёмную, их встретила миловидная девушка одних с Лирой лет и с радостной улыбкой вручила буклеты.
- Здесь описаны все растения, собранные в оранжерее, с названиями и фотографиями, и пометками, какие ядовитые, а какие нет, - пояснила она. – Если что-то захотите спросить, можете обратиться к смотрителям, они работают с растениями.
- Спасибо, - кивнула Лира с ответной улыбкой и поспешила к ещё одной двери, непосредственно в царство Природы.
Воздух здесь был насыщен влагой, ароматами зелени и цветов, откуда-то доносилось журчание – или фонтан, или искусственный ручей, предположила Лира. Потолок оранжереи терялся высоко над головой, куда тянулись пышные ветки деревьев. Широко распахнув глаза, она медленно пошла по тропинке, оглядываясь, провожая взглядами больших разноцветных бабочек. Птицы здесь тоже жили, судя по звонкому чириканью, дополнявшему гармонию звуков. Они сплетались с невидимой мелодией в душе Лиры, и она ощущала себя на седьмом небе, так, будто вот-вот сама вспорхнёт и затеряется среди растений. Высокие деревья с толстыми стволами и ветками, мясистыми листьями. Лианы, обвивающие их зелёным ковром. Клумбы с цветами самых ярких расцветок и форм, порой совсем необычных.
Лира разглядывала соцветия в форме маленьких пёстрых башмачков, круглые цветы с толстыми, глянцевыми лепестками и казавшимися ненастоящими, тычинками, собранными в идеальный круг. Бархатистые, ярко-красные бутоны с жёлтыми пятнами, похожие на сделанные из пластмассы. Прочие причудливые создания Природы, и руки сами тянулись потрогать, провести, ощутить под пальцами. Откуда-то Лира знала, к каким стоит прикасаться, а какие ядовитые, даже не заглядывая в буклет. На какое-то время она позабыла, что не одна, настолько незаметно Дейн и Томас следовали за ней, не отвлекая от прогулки. И за это Лира была им благодарна.
Здесь действительно тёк искусственный ручей, кое-где разливаясь в небольшие пруды – и в них росли водные растения. Лиррая слушала музыку и едва не жмурилась, как кошка, чувствуя умиротворение и покой. Наконец-то беспокойство и настороженность отступили, затаились в глубине души, перестав дёргать и ныть, как больной зуб. Лира расслабилась, отдыхая в этом царстве растений, и вдруг уловила в общей гармонии звуков знакомую фальшивую нотку, резанувшую слух. Встрепенувшись, она пошла туда, откуда доносилась фальшь, ноги сами несли вперёд, и за очередным поворотом она увидела одного из смотрителей оранжереи в тёмно-зелёном комбинезоне.
Женщина средних лет стояла около невысокого дерева с зонтичной кружевной кроной, с нижней ветки которого свешивалась очередная лиана, а точнее – орхидея. Очень необычная, с крупными цветами, похожими на распахнутую пасть хищника, и окраска соответствующая: насыщенный бордовый с оранжевыми разводами. Агрессивный, предупреждающий цвет. Только вот лепестки были поникшие, тусклые, и листья, обычно мясистые и глянцевые, как восковые, сейчас потеряли блеск и покрылись морщинами.
- Что случилось? – участливо спросила Лира, остановившись рядом. – Что это за цветок, он заболел?
