И Виртайон тотчас преобразился. Его взгляд заледенел, снисходительная ухмылка исчезла, небрежность в движениях испарилась… Передо мной стоял уже не придворный шут, способный прогнуться под каждого, лишь бы получить желаемое, а по-настоящему сильный и опасный противник. Собранный, сосредоточенный, непоколебимый… Готовый ко всему.
Нда. Похоже, я серьёзно недооценил королевского посланника. Справиться с ним в открытом бою было бы непросто…
– Хорошо, – выпрямившись, сухо обронил эльф. – Уговорили. Завтра я загляну к вам на кафедру. И если вы говорите правду, ваша студентка покинет Академию. Можете не волноваться.
На этом он коротко кивнул и растворился в толпе. А я понял – шутки кончились… Потому что Виртайон попал в самое яблочко.
Я хотел, чтобы девчонка уехала. Хотел, чтобы она перестала маячить перед глазами… Ведь так было лучше для всех. Для Академии. Для факультета. Для некромантов. Для Розилии… И для меня. Что бы там ни твердило одурманенное сердце вкупе со всем остальным телом.
В общежитие я добралась уже затемно. И ещё долго не могла уснуть, вспоминая рассказ мастера Шайра… Горький и светлый одновременно.
С одной стороны, мне, разумеется, было безумно жаль декана и его семью. А с другой, история некроманта позволила по-новому взглянуть на куратора. Резкость в общении вдруг перестала казаться обидной, нелюдимость получила объяснение, да и прочие недостатки как-то незаметно превратились в достоинства… Более того, растеряв большую часть таинственности, образ декана неожиданно приобрёл необъяснимую привлекательность, заставляя меня беспрестанно думать о нём. Вспоминать ту ночь в лесу… И тот сладкий поцелуй.
Ну не мог человек с подобными взглядами на жизнь просто взять и воспользоваться моментом. Не мог. Ни при каких обстоятельствах. Даже на грани смерти! А значит, некромант и раньше выделял меня из общей массы студентов… И мне безумно хотелось в этом убедиться.
Поэтому утро я встретила при полном параде. Макияж, платье, укладка… Единственное, что слегка портило мой вид, это потрёпанная сумка с конспектами и очки, избавиться от которых оказалось выше моих сил. Однако даже с ними результат превзошёл все ожидания!
Завидев меня в коридорах, парни теряли дар речи, девушки застывали каменными изваяниями, а преподаватели удивлённо оборачивались вслед… И лишь куратор упрямо не желал попадаться мне на пути! Чего я только ни делала. И по академии слонялась, и у аудитории караулила, и возле деканата торчала, и в лаборатории спускалась – всё без толку. Перед последней лекцией даже в кабинет некроманта пыталась прорваться – но там оказалось заперто… Вся надежда была лишь на зеркало. А оно, как назло, опять безмолвствовало! Хотя проверяла я его чуть ли не каждые три секунды…
Это был провал. Полный и бесповоротный. От отчаяния хотелось плакать – но я держалась, опасаясь испортить макияж… И не зря!
– Витейра, – колыхнувшись, на матовой поверхности проступило отражение уставшего декана. – Зайди ко мне, пожалуйста.
И я стрелой сорвалась с места, не обратив никакого внимания на подозрительно тихий и вежливый тон некроманта. На ходу извинилась перед ошарашенным преподавателем, в считаные минуты добралась до нужной двери, постучалась, получила разрешение и смело заглянула внутрь… Чтобы растерянно замереть на пороге. Потому что декан находился в кабинете не один. Стоило мне войти, как на меня открыто уставился совершенно незнакомый эльф, нагло развалившийся в кресле для посетителей… И его реакция на моё триумфальное появление разительно отличалась от всех, виденных мной до этого! А особенно – от реакции некроманта.
Пока декан судорожно хватал ртом воздух, словно вмиг разучившись дышать, эльф смерил меня колючим взглядом, посмотрел на некроманта и расплылся в сальной улыбке.
– Теперь я понимаю, почему вы так настойчиво приглашали меня посетить академию, – с усмешкой обронил он. – Трудно, наверное, преподавать в таком состоянии?..
– Вас это не касается, – очнувшись, довольно резко отрезал декан. – Отныне Витейра ваша проблема.
На меня он при этом старался не смотреть… Что совершенно не радовало. Я нутром чуяла исходящую от незнакомца угрозу и рефлекторно искала у куратора защиты… А натыкалась на пустоту.
– Ещё нет, – всё с той же противной ухмылкой возразил эльф.
Затем поднялся и нарочито неспешно приблизился ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки… А я непроизвольно вжалась в стену. И неважно, что вблизи незнакомец выглядел довольно безобидно – невысокий, примерно с меня ростом, стройный, немолодой и явно улыбчивый, если судить по расположению мелких морщинок… Находиться рядом с ним всё равно было неуютно. Уж больно жадно его глаза всматривались в моё лицо. Изучали каждую чёрточку. Искали изъян… И не находили, стремительно темнея то ли от злости, то ли от удовольствия.
– Да, – спустя неполную минуту протянул мужчина. – В тебе определённо что-то есть. Без сомнений. И всё же работы предстоит много… Стоишь ли ты того?
