Но я видел – в глубине души она согласна с моими доводами. И уже готова сдать все позиции… Надо лишь слегка надавить.
– Отпустят, если их снова попросишь ты, – произнёс с нажимом. – Я же не выписаться хочу… А после успешного возвращения обещаю носа из палаты не высовывать до полного выздоровления!
– Клянёшься? – хитро прищурилась Розилия.
– Можем заключить магический контракт.
Терять всё равно было нечего.
– Ладно, – наконец-то обронила она. – Я поговорю с заведующим… Но если обманешь – пеняй на себя!
– Безусловно, – криво улыбнулся подруге. – Только попроси кого-нибудь погрузить меня обратно в сон. Пока не разберёшься, что с Витейрой.
Сил терпеть эти муки уже не осталось. Мне даже дышать было трудно… Честное слово, я ещё никогда не чувствовал себя таким разбитым!
– А как же ты… – вновь начала Розилия.
– Разберусь!
И ректор послушно заткнулась. Правда, ненадолго.
– Ты за ней ехал, да? – негромко поинтересовалась она.
– Да.
К чему скрывать то, что вскоре будет известно всему миру?
– А как же её способности?..
– Они здесь ни при чём. Можешь убедиться, заглянув в библиотеку.
Сам я был пока не готов произнести это вслух. По крайней мере, в присутствии подруги…
Весь обратный путь я не оставляла попыток сбежать. Нет, сначала я, разумеется, прикинулась смиренной и покорной, чтобы воспользоваться мнимым одиночеством и на первом же привале помчаться сквозь кусты… Но умудрилась заблудиться в трёх соснах, окружённых непроходимыми зарослями малины, и была с позором возвращена назад. Затем, отбросив притворство, дважды порывалась вывалиться из кареты – но была поймана ловкой рукой недремлющей матери. После чего битых три часа ныла, что голодна, и, чуть не доведя её до белого каления, вполне натурально изобразила голодный обморок… Но и это ни к чему не привело. Пришлось уступить позиции и запастись терпением, безмолвно уповая на благосклонность судьбы… Однако по прибытии шанса улизнуть мне, к сожалению, тоже не подвернулось.
По дороге к дому мама настолько крепко держала меня за плечо, пресекая любые попытки отклониться от курса, что рука ныла ещё целых два дня, категорически отказываясь гнуться… Ну а выздоровев, я совершила самый глупый и отчаянный поступок в своей жизни! Попыталась перебраться с чердака, где меня успешно заперли, на крышу. По ней я рассчитывала доползти до другой стороны дома и спуститься на землю по ветвям раскидистого дуба, сбежав в академию. Совсем как в прошлый раз… А вместо этого благополучно выпала из окна вместе со стоком, за который хотела уцепиться. Повезло, что внизу росла молодая яблонька. Она смягчила удар – и это меня спасло.
Переломав бедному деревцу, наверное, всё на свете, я отделалась всего несколькими сильными ушибами и до самых торгов пролежала пластом, борясь с желанием использовать какое-нибудь обезболивающее заклинание, способное серьёзно навредить моему здоровью…
Естественно, ни о каком побеге в таком состоянии не шло и речи, однако мать предпочла перестраховаться и на самом мероприятии, к которому мне слегка полегчало, не отходила от меня ни на шаг, предоставив организатору действовать по своему усмотрению. А я бездумно глядела на разгорячённых мужчин, азартно перекрикивающих друг друга, молилась о спасении и проклинала тот день, когда посмела родиться на свет… Пока на пороге не появился некромант.
– Прекратить торги! – с грохотом распахнув двери, провозгласил он.
Бледный как смерть, помятый, с огромными синяками вокруг глаз, мой драгоценный куратор выглядел настоящим мертвецом и источал такую ауру гнева, что мне стало страшно за всех присутствующих… Пускай никто из них снисхождения и не заслуживал.
– Первая Академия Магии на территории Свободных человеческих поселений в моём лице заявляет свои права на эту девушку! – дождавшись относительной тишины, объявил декан.
– В смысле? – только и протянул организатор, растерянно уставившись на мою маму. – Что происходит?..
Похоже, он впервые встречался с подобной ситуацией и действительно не знал, как поступить. Зато мать знала… Хотя тоже сталкивалась с этим впервые.
– О каких правах вы говорите? – шагнув к краю помоста, вопросила она. – С какой стати я должна отдать вам дочь? Кто вы вообще такой?..
И мне стало очевидно, что смелостью на грани безрассудства я уродилась в неё. Потому что не узнать в госте самого известного некроманта современности было практически нереально…
– Я декан факультета некромантии, заведующий кафедрой практической некромантии и официальный куратор Витейры, – криво усмехнулся некромант.
Отчего его образ приобрёл ещё более пугающий вид. У меня аж волосы на затылке зашевелились! У меня. Но не у мамы.
– Витейра ушла из академии, – презрительно парировала она. – Отчислилась. И теперь по всем законам принадлежит мне…
Увы, здесь декану возразить было нечего. Это же он отправил меня с Виртайоном в столицу. Лично. И потому лучше других понимал, что спорить бесполезно… Но отступать было не в его правилах!
– Сколько? – медленно оглядев присутствующих, некромант остановил взгляд на дрожащем от страха организаторе.
