Блаж. Августин в своем труде «О граде Божьем» подвергает суровому осуждению написанное Гермесом Трисмегистом об идолах, о том, как египтяне, приверженцы магической религии, одушевляли статуи богов, магическими средствами привлекая в них духов. Такая резкая оценка блаж. Августина относится ко всей магии вообще. Он критикует Гермеса за его похвалы египетской магии, обсуждает «предсказанный» им закат египетской религии и плач по ее исчезновению. Согласно блаж. Августину, Гермес действительно предсказал пришествие христианства, но получил он это знание от демонов, которым он и служил. Блаж. Августин полностью согласен с общепринятым мнением, утверждавшим, что Гермес был реальным человеком, современником Моисея. Мнимая древность Трисмегиста подкреплялась огромным авторитетом святого.
Однозначная реакция блаж. Августина крайне затрудняла возможность для использования магии христианами. В эпоху Возрождения поклонникам магии приходилось делать выбор: либо отказаться от трактата «Асклепий» и довольствоваться лишь безобидной «естественной» магией, либо отречься от христианства. Первый путь Марселио Фичино, второй – Джордано Бруно.
Деятельность Марселио Фичино (1433-1499) символизирует переход от периода Гуманизма к Возрождению. Дж. Реале видит этот переход в том, что Фичино предложил теоретическое обоснование тому достоинству человека, которое декларировали гуманисты.268 Основой этой работы стало переосмысление платоновской традиции. В основе деятельности Фичино лежат три взаимосвязанных задачи: переводы античных авторов, философия и магия. Им был переведен корпус сочинений Гермеса Трисмегиста, а также множество других философских трактатов.269 Характерно отношение Фичино к философии. Он считал, что смысл философии заключается в подготовке человеческого духа к принятию Божественного Откровения. По сути, получалось, что и философия и религия происходят из одного источника. Древние философы (Гермес, Зароастр, Платон, Пифагор) также как и ветхозаветные праотцы прикоснулись к Истине. В возрасте около 40 лет М. Фичино принял священный сан. Свое служение Богу он видел в синтезе идей Платона и неоплатоников с христианским вероучением. Этот синтез, согласно Фичино, поможет вразумить атеистов и неверующих.
Магия в Средние века была крайне непопулярна в обществе. Иногда магов опасались, чаще презирали, но никто не относился к ним с уважением. В эпоху Возрождения ситуация кардинально меняется. Европа с упоением читала античных авторов, книги которых привозили из гибнущей Византии. Во многих трактатах языческих философов I-III веков по Р.Х. магия неотделима от философии, поэтому знакомство с языческой магией становится признаком образованного человека. Ф. Йейтс пишет: «
Естественная магия Фичино основана на неоплатоническом положении об универсальной одушевленности вещей. Он вводит специальный элемент, «дух», являющийся самой тонкой материальной субстанцией, которая пронизывает все тела. Эта пневматическая субстанция распространена повсюду и поэтому наличествует в нас так же, как присутствует на небе. Посредством естественной магии Фичино собирался с помощью различных средств, на самом деле природных, вовремя подготовить «дух» человека стать «духом» мира, жизненная сила которого истекает из звезд. Камни, металлы, травы как носители духа могут быть использованы с учетом их «симпатических свойств» для изготовления талисманов.271
Понимая противоречивость магии и христианства, священник Фичино упорно старается примирить их. Он согласен с Фомой Аквинским, недвусмысленно осудившим магию «Асклепия» как искусство демоническое, но в то же время он считал, что, хотя некоторые дурные египетские жрецы действительно использовали демоническую магию, Гермес Трисмегист не относится к их числу. Свое могущество Трисмегист получил только от самого мира. Это стало возможно, поскольку он постиг природу Вселенной. Небесные образы черпают силу не от демонов, а из мира. Маг, согласно Фичино, соединяет земной и небесный миры, получая с небес свою силу
