— Пошевеливайтесь! Король не любит ждать, — прикрикнул на меня церемониймейстер, а я не сдержалась и полыхнула ему магией в своих глазах. У мужчины тут же поубавилось гонора, вот только пафосность все равно никуда не делась.
— Как ее представить? — поинтересовался он, наморщив свой нос так, как будто тут плохо пахло.
— Меня зовут Эва Малорай, — заметила я с гордостью. Что-что, а фамилией меня не обделили. Я происходила из древнего, пускай и очень, очень сильно обнищавшего ведьминского рода. Вот моя прабабка была ого-го, она была правой рукой главы ковена или что-то в таком духе, а я…
Мысли о том, что мне не удалось пока даже статус ведьмы получить, подпортили настроение, но я решила только вскинуть повыше подбородок и смело двигаться вперед. Все в руках Верховного, к тому же я еще не так стара, точнее, по ведьминским меркам так и вообще совсем молоденькая, так что и причин переживать у меня нет. Точнее, есть. Это отсутствие Пандика, вот поэтому поводу точно стоит нервничать. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то, возможно, даже лучше, что милый черный котик гуляет где-то сам по себе, а не крутит хвостом перед королем. Не уверена, что из этого вышло бы хоть что-то хорошее, даже я бы сказала, наоборот, велики шансы, что это запросто могло бы обернуться настоящей катастрофой.
Наконец, двери распахнулись, а церемониймейстер дважды стукнул палкой об пол и громко произнес мое имя, я же в некотором шоке двинулась вперед.
Вокруг меня стояла настоящая стена из людей, вот только все они молчали, как будто воды в рот набрали и смотрели на меня. Это сильно нервировало.
Я тут же начала судорожно вспоминать правила этикета, которые нам пусть и немного, но преподавали в академии. Ведьмы хоть и могли жить вместе с людьми, все равно немного не подчинялись принятым нормам и могли вести себя несколько более свободно. Однако я ведьмой не была. Еще, по крайней мере, а значит, мне надо срочно вспоминать, что там предписывал делать этикет при встрече с королем. Кажется, надо было остановиться примерно в десяти шагах и присесть, красиво расправив платье. Тут без проблем, такую красоту не грех и продемонстрировать. Или же это все же было двадцать шагов, а не десять? Хоть убей, не могу вспомнить!
Ладно, сделаю двадцать, в этом случае наверняка лучше быть чрезмерно вежливой, нежели наоборот.
По мере приближения к королю я все с большей отчетливостью видела его, и если уж быть совсем откровенной, то увиденное меня сильно смущало. Он был такой… обыкновенный!
Вот в самом деле! Снять с него всю эту дорогую одежду и явный парик на голове и получится точь-в-точь наш противный аптекарь, только у короля живот побольше будет. Ну, так это и не удивительно — на тех харчах, которыми тут кормят, можно себе не только пузико наесть! Уверена, что под париком у него скрывается немаленькая лысина, прямо как у нашего аптекаря. Может, они вообще братья?
Столь несуразная мысль вызвала у меня нервный смешок, вот же придет в голову всякий бред на нервной почве!
Когда до короля оставалось всего двадцать шагов, я остановилась и присела, красиво расправив платье. Там, кажется, надо было еще и ножкой шаркнуть, но я честно проспала эту часть урока и сейчас рассчитывала на то, что платье в пол скроет все возможные огрехи моих манер.
— Какая красивая ведьма! — послышался голос короля, заставив меня вздрогнуть, сходство с аптекарем было просто пугающим. Ну, разве что король не картавил.
— Зельеварка, — осмелилась поправить я осторожно, в голове всплыло, что короля не стоит вводить в заблуждение.
— Зельеварка? — удивленно переспросил король, а я, наконец, осмелилась поднять глаза и встретиться с его глазами.
Нет, все же этот человек точно не был аптекарем, у аптекаря был потухший, уставший взгляд, лицо же короля, несмотря на его возраст, буквально светилось энергией жизни и любознательности.
— Именно так, Ваше Величество, — мягко улыбнулась я, — я не ведьма, я зельеварка.
— А что в таком случае ты делала на шабаше? — все также удивленно поинтересовался король, а мне захотелось отвесить себе подзатыльник, вот в самом деле, кто же меня просил открывать свой поганый рот и поправлять короля? Некрасиво? Да и ладно! Он король, а не Верховный, вот последнему действительно врать чревато. Все равно ведь узнает, а как узнает, так сразу же заставит жестоко пожалеть о том, что тебе вообще когда-то пришла в голову столь светлая мысль о том, что Верховного ежиного бога можно обмануть.
И вот что мне сейчас отвечать?
— Меня пригласила подруга, — я попыталась выдавить из себя улыбку, вышло откровенно не очень хорошо, но вариантов у меня было не так уж много, а еще меня очень напрягала тишина, которая сейчас стояла вокруг.
Такое чувство, что я не на ассамблее, где куча гостей, а в фамильном склепе. Ну, хоть бы кто-то высморкался или покашлял, что ли, для приличия!
Однако ничего подобного просто не происходило.
— Подруга, значит! Это все становится все более и более занимательным, подруга, насколько я понимаю, все же ведьма?
