Можно было, конечно, предположить, что представитель Корпорации заинтересовался спасением госпожи Йейтс с захваченного пиратами лайнера и спешил пообещать, что этого никогда не повторится, поклясться предоставить страховку и прочая, прочая, но Иванна почему-то в этом очень сомневалась. Слишком уж незнакомец не походил на обычного менеджера…
– Добро пожаловать на Плутон, госпожа Йейтс, – широко улыбнулся незнакомец. А глаза оставались холодными, рыбьими.
Неправильным было уже даже то, что встречающий знал ее фамилию – сбежать от пиратов мог любой из пассажиров.
– Спасибо, – осторожно согласилась Иванна. – А… вы кто?
Мужчина прикоснулся кончиком пальца к нашивке, и та мгновенно стала объемной, полупрозрачной, по алому кругу поползли зеленые письмена:
– Полномочный интендант Корпорации Маскком Фредрик Эттингер… Я надеюсь, вы не будете против задержаться?
– Простите?
Прилетевший с нею и стоявший за спиной ассанжистки охранник пошевелился, сделал шаг в сторону: видимо, решил присоединиться к своим товарищам.
Представитель Масккома вновь позволил себе улыбку:
– В вашем браслете содержится незаконно полученная и переданная вам госпожой Тримфс информация. Поскольку у Масккома есть все основания предполагать, что вы могли с ней ознакомиться, ближайшее время вы проведете у нас.
– Ближайшее?!
Это ж надо было быть такой дурой… Могла же воспользоваться частным кораблем…
– Следующие лет пятьдесят, семьдесят, сто… – флегматично пожал плечами мужчина. – Может, если вы умрете раньше, чуть меньше.
– В‑вы не посмеете! Я подданная Космической империи! Меня будут искать!
– Вы погибли при нападении пиратов на лайнер. На спаскапсуле произошло ошибочное срабатывание автоматики, и она долетела пустой, – мягко сообщил Эттингер. – Корпорация Масском обязательно выплатит вашим родственникам компенсацию морального вреда. К сожалению, нападение пиратов не является страховым случаем, в связи с чем проведение клонирования невозможно. Корпорация Маскком приносит свои извинения за доставленные неудобства… – Интендант оглянулся на сопровождавших его клонов и коротко приказал: – Взять ее. – Охранники покорно шагнули вперед, а Эттингер перевел взгляд на спутника Иванны и нахмурился: – А ты что стоишь?! Оглох, что ли? Или на ликвидацию захотел?
До госпожи Йейтс внезапно дошло, что у нее за спиной – один из клонов. Ассанжистка бросила косой взгляд на соседа и, встретившись с ним глазами, испуганно шарахнулась в сторону, пытаясь уйти как можно дальше…
Запнулась о какой-то мелкий камешек и рухнула на землю, подвернув ногу. Тихо охнула от боли, обхватив лодыжку…
Ей протянули руку, осторожно помогая встать. Иванна автоматически оперлась на ладонь… и лишь когда над головой раздалось сдавленное шипение, поняла, что встать ей помог клон. Тот же, с которым она прилетела на Плутон. Тот же, что повредил руку.
– Извини! Я не специально…
– Ничего страшного, – дернул уголком рта он, словно улыбнулся. – Нога сильно болит?
– Не очень, думаю, просто подвернула, связки не порвала, не сломала…
– Так. Я не понял! – возмущенно взвыл ошарашенно глядящий на происходящее Эттингер. – Что здесь вообще происходит?!
Клон замер, отступил на шаг от Иванны, резко повернулся к охранникам и, чуть слышно обронив:
– Простите, братья, – шагнул вперед.
Что произошло потом, госпожа Йейтс даже толком не поняла.
Какое-то резкое движение, короткий замах, удар… И уже через мгновение женщина обнаружила, что те, кто собирался ее задержать, мирно лежат без сознания и нападать уже как-то не пытаются.
А еще через миг сосед Иванны по спаскапсуле шагнул к интенданту и коротким резким ударом в челюсть отправил его в нокаут.
Госпожа Йейтс замерла, пораженно хлопая глазами. Она ждала чего угодно, но только не этого. В голове крутилось столько вопросов, что высказать их все одновременно было просто невозможно. Ассанжистка только и смогла тихо выдохнуть:
– Но… почему?!
Клон сжал губы, меряя ее долгим взглядом, и путешественница уже и не ждала, что услышит ответ, но ее спутник вдруг тихо хмыкнул:
– Забавно, когда к тебе относятся, как к настоящему человеку… – Помолчал и добавил: – Уходите. У вас есть полчаса. Потом они очнутся.
Иванна, чуть прихрамывая, шагнула было к выходу…
Что-то было не так.
Что-то было совсем не так.
Какое-то неприятное чувство грызло под ложечкой, зудело, что женщина что-то забыла… Госпожа Йейтс оглянулась: клон замер подле неподвижных тел. И кажется, уходить никуда не собирался.
– Ты идешь?
Мужчина вздрогнул:
– Простите?
– Собираешься остаться здесь? Мне кажется, когда они очнутся, будут не рады тебя видеть.
Клон беспомощно посмотрел на лежащих на земле… Сжал губы и шагнул вслед за Иванной.
Летающий автомобиль – ховеркар – мягко затормозил рядом с вышедшими из космопорта людьми, опустился на землю, подняв клубы серо-рыжей пыли… И спутник госпожи Йейтс отступил на шаг, прошипев сквозь зубы:
– Маскком.
Иванна сдавленно застонала. Она совершенно забыла, что вызвать можно было и другой ховеркар – есть же частники! А у нее это просто вылетело из головы!
