Антон вышел на крыльцо и посмотрел на небо. Звезд не было видно, и в душном воздухе летали встревоженные птицы. Надвигалась гроза. Антон шагнул в темноту и быстрым шагом пошел на окраину города.
Через час он уже шел по переулку. Он замедлил шаг, чтобы оказаться в нужном месте в полночь. Володя одолжил ему часы, предупредив, что они спешат, каждый день на пять минут. Он посмотрел на циферблат и повернул за угол. Переулок был пуст. Антон прошел до его конца и остановился. Никого. Тут где-то совсем рядом грянул гром, вспышка молнии осветила все вокруг ярким дневным светом, и пошел сильный ливень. В несколько секунд Антон промок до костей.
Он стоял и не шевелился. Ливень только усиливался. Время шло. Антон развернулся и пошел назад под водопадом воды, лившейся сверху. Он остановился ровно в том месте, где ему полагалось быть в этот час.
Он стоял и ждал, когда ярость Природы пойдет на убыль. Но похоже, ей не было конца и предела.
Антон поднял голову и посмотрел вперед – с трудом разглядел в темноте афишу с казачьим ансамблем, приклеенную на стену. Он подошел ближе и провел рукой по намокшей бумаге. Пальцы остановились на дате выступления – 9 мая 1975 года.
Антон тихо произнес вслух:
– 9 мая. Это было вчера… Я бы мог сходить…
Потом он поднял лицо к небу и закричал на весь переулок:
–
Его крик потонул в ливне, который, успокаиваясь, переходил в дождь, и тогда Антон стал яростно рвать афишу и бросать мокрые куски себе под ноги, повторяя уже тише и тише –
Он остановился только в момент, когда рядом ударила сильная молния, осветила все вокруг, и он увидел, что от афиши больше ничего не осталось. Потом он опустил руки, сел на землю и заплакал.
Слезы его текли по щекам и тонули в холодном дожде.
Утром его растолкал Володя. Он принес ему в постель горячего чая.
– Я твою одежду повесил сушиться, – сказал он.
Антон сел на кровать и взял в руки стакан. Стал маленькими глоточками пить чай.
– Это не чай, – сказал он тихо, глядя в стакан.
– А что?
– Просто горячая вода.
– Ну, другого нет…
– Почему не сходишь, не возьмешь у Валентины нормального чая?
– Какого?
– Индийского, например?
Володя опустил голову.
– Гордость не позволяет.
– У алкоголиков нет гордости, – заметил Антон.
Володя посмотрел куда-то в сторону и произнес тихо:
– У меня осталось немного. В этом проблема. Не всю пропил.
Антон отхлебнул чая.
– Валентина сказала, что ты ее «бывший»?
– Да.
– Почему «бывший»?
– Мы жили с ней три года. Потом я ушел с работы и запил. Вернее, меня ушли. Кому-то понадобилось мое теплое местечко.
– И что?
– Я не смог вовремя остановиться, и она ушла от меня…
– И сейчас продолжаешь?
– И сейчас продолжаю…
Они помолчали.
– О чем задумался? – спросил Володя.
Антон поставил стакан на пол, рядом с диваном, и посмотрел в глаза Володе.
– Можешь хранить тайну?
– Да.
– У меня есть мечта. Мечта всей жизни.
– Какая?
– Выбраться отсюда.
– Ясно, старик. Это серьезное дело.
Антон кивнул на связку макулатуры:
– Это не моя жизнь. Я живу не своей жизнью. Понимаешь?
– Да мы все так. Я, что ли, живу своей жизнью? У меня высшее образование. Я – архитектор.
– Но я не такой, как все.
Володя опустил глаза и тихо произнес:
– Когда-то я тоже думал, что я не такой, как все…
Антон покачал головой:
– Все не так, как надо… Ты не понимаешь.
Володя поднял глаза на Антона.
– Это жизнь, старик. Ей наплевать, что мы там думаем.
Антон подвинулся ближе к Володе и быстро заговорил:
– Дело в том, что я тут ненадолго. Я собираюсь… В общем, меня тут скоро не будет.
Володя вопросительно кивнул головой за плечо:
– Собрался свалить отсюда?
– Да.
– Знаешь способ?
– Знаю.
Володя подумал немного.
– Через границу опасно. Поймают – срок дадут.
– Не поймают.
– Лучше всего – купить турпоездку и махнуть оттуда.
–
Антон помолчал и посмотрел на друга. У того был непонимающий вид, и он ждал продолжения. Но Антон покачал головой и сказал:
– Извини. Я не могу сказать. Даже тебе. Это очень… необычный способ.
– Правильно. Меньше знаешь – лучше спишь.
– Точно.
Володя почесал себе грудь и нагнулся к Антону.
– Ты уже пытался? – тихо спросил он.
– И не раз. Пока не получается.
– Можешь рассчитывать на меня! – Он положил тяжелую руку на плечо Антону.
– Я сам справлюсь. Просто… трудно это держать в себе, понимаешь?
– Володя убрал руку, кивнул головой и сказал негромко, глядя прямо перед собой в одну точку:
–
– Кого?
–
– Да, да…
Антон задумался и молчал. Глядел в пустоту. Володя толкнул его в бок:
– Я читал «Архипелаг ГУЛАГ».
– Да я тоже, еще в десятом классе, – пробормотал Антон.
Володя наклонился и сказал тихо:
– Я знал одного парня, который решил сбежать в грузовом отсеке самолета. Если ты хочешь так же – забудь об этом… Его поймали.
Антон махнул рукой, взял пустой стакан из-под чая и пошел мыть его на кухню. Вымыв стакан, вафельным полотенцем он вытер руки и услышал стук. Кто-то несильно колотил рукой в дверь конторы.
