Антон шел, засунув руки в карманы, и насвистывал мелодию из будущего – из фильма «Миссия невыполнима». Тут ее еще не сочинили.
Когда он почти дошел до конца переулка, он услышал какой-то шум.
Шум шагов.
Антон сначала даже не понял, откуда они раздаются, он остановился и прислушался – в ночной тишине отчетливо слышался шум шагов. Тогда, откинув сомнения, он быстро пошел вперед и повернул за угол.
Трое людей Сталкера ждали его.
Антон остановился. Сердце подкатило прямо к горлу и билось где-то в области гортани. Антон силился что-то произнести, но кроме хрипа ничего не вырывалось из его раскрытого рта. Он попытался сдвинуться с места, но ноги не слушали его, как и все тело. Его словно парализовало.
Люди Сталкера равнодушно разглядывали его. Одеты были они и стояли точно так же, как и в прошлый раз. Тот, что был посередине, сплюнул, полез в карман, достал и начал надевать на пальцы кастет.
Антон не мог отвести глаз от кастета. Взгляд словно примерз к металлу. Затем он переборол себя и сделал шаг вперед. И вдруг увидел, как сзади стала нарастать тень.
Антон закрыл глаза и стал ждать удара по голове.
Секунда, две… двадцать…
Антон открыл глаза. Люди Сталкера по-прежнему были на том же месте и не двигались. Только теперь они смотрели не на Антона, а куда-то за него…
Антон медленно обернулся.
В нескольких шагах от него стояла Наташа и тряслась как осиновый лист.
К Антону вернулся голос.
– Что ты тут делаешь?
– Я… шла за тобой.
– Ты с ума сошла! Тут опасно ходить. Сейчас ночь.
Он подошел к Наташе и взял ее за холодную руку. Почувствовал, как она дрожит.
– Ты одна?
– Да.
– Почему ты не попросила Виктора проводить тебя?
– Я не хотела, чтобы он знал.
Антон обернулся и посмотрел на людей Сталкера. Они стояли на своем месте и ждали, когда девушка уйдет. Демонстративно разминали руки. Один из бандитов достал сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Глядя Антону в глаза, он медленно выпустил дым. Потом криво улыбнулся, показав желтые зубы.
Антон повернулся к Наташе.
– Зачем ты пришла сюда?
– Ты пропал, и я начала искать тебя.
– Я бы вернулся.
– Но я боялась за тебя…
Антон помолчал и взял ее руки в свои. Он вдруг понял, что больше ее не увидит. Никогда. Это мысль была ошеломительная и крайне болезненная. Он не ожидал этого. Антон переждал, когда боль в груди утихнет, нагнулся и поцеловал девушку в губы. У них был приятный клубничный вкус.
– Иди домой, – сказал он.
– А ты?
– У меня тут еще есть дела. Иди.
Наташа сделала шаг в сторону и со страхом посмотрела на бандитов.
– Не ходи туда.
– Мне надо.
– Не ходи туда, пожалуйста…
– Мне надо поговорить с ними.
– Не ходи. Они могут тебя покалечить.
Антон не знал, что ему делать, противоречивые чувства стучались в одну и ту же крохотную дверь его сознания.
– Иди домой, – сказал он твердо.
– Я не уйду одна.
– Почему?
– Я… я боюсь!
Антон молчал и не знал, что делать. Его прежняя жизнь была рядом. Всего лишь несколько шагов отделяли от нее. Но в его руке была теплая рука Наташи, и он понимал, что не может ее просто отпустить и уйти.
– Ладно, пойдем отсюда, – сказал он грустно.
Антон обнял девушку за плечи, они повернулись и пошли домой. Никто их не преследовал.
У подъезда они остановились и крепко обнялись. Долго стояли не двигаясь. Антон чувствовал, как сердце бьется в ее груди. Это было удивительное и ни на что не похожее чувство. Он даже мог посчитать количество ударов в минуту. «Наверное, такое бывает только раз в жизни», – подумал он и посмотрел на девушку.
– Прости меня, – прошептала Наташа.
– За что?
– Ты знаешь.
– Нет.
– Знаешь…
Антон сжал ее сильнее и сказал:
– Я ни о чем не жалею.
– Правда?
– Да.
Над ними висела большая желтая луна. Лунная дорожка бежала по двору.
Антон поднял голову.
– Посмотри – какая луна. «Свет такой, хоть выколи глаза».
– Любишь Есенина?
– Да. Он тоже напивался в стельку, занимался любовью, а потом глядел на луну.
– На нее все смотрят.
– А она – на всех нас. И чего она только не помнит.
– Даже Ромео и Джульетту…
– Думаешь, они были?
– Конечно. Их не могло не быть…
Антон увидел светящееся окно в квартире Наташи и произнес тихо:
– Твой отец не спит.
– Он ждет меня.
– Что ты ему сказала?
– Что пошла к подруге в соседний дом. У нее нет телефона, так что проверить он не может.
Антон усмехнулся.
– Знаешь, я раньше не мог и минуты обойтись без телефона. Даже в туалет его брал с собой. Покупал все новые модели айфона и чуть ли не каждый день менял чехлы…
– Чего?
– Да не важно… Важно другое – сейчас я понял, какой я был ненормальный!
Наташа не ответила и прижалась к нему. Ее дыхание грело ему шею.
– Мне надо идти.
– Иди.
Он разжал руки и отпустил ее. Девушка поднялась по ступенькам и обернулась:
– Ты больше не исчезнешь?
– Нет. – Он медленно покачал головой.
Она вошла в дом. Антон достал пачку сигарет и закурил. Вскоре в квартире Наташи погас свет. Тогда он выбросил сигарету и пошел в темноту.
На следующий день, после работы, Антон принял душ холодной воды, зачесал мокрые волосы назад и надел костюм и начищенные до блеска туфли. Володя наблюдал за ним с дымящейся папиросой в руках.
– Куда собрался?
– Угадай.
– Вступать в партию.
– Нет.
