Сложнее всего оказалось снять ботинки. Боясь потерять равновесие и свалиться прямо в прихожей, я попросту села на пол сразу, а дальше, разувшись, преодолевала последний этап пути до дивана на четвереньках, оставляя за собой след из сбрасываемых по дороге деталей туалета и снаряжения. Каска… бронежилет… где-то на пороге комнаты мне удалось без потерь вывернуться из штанов и рубашки, а уже у самого дивана я с облегчением рассталась с бельем. Сил на принятие душа уже не оставалось. Вздохнув, я полезла в шкаф и на ощупь нашла какую-то майку, чтобы не засыпать совсем уж голышом, в одних носках… и заодно наткнулась на округлый стеклянный бок припрятанной на «особый» день заначки. Колебания были недолгими – слишком уж явственно вспоминались некоторые моменты последних нескольких дней, чтобы можно было безбоязненно заснуть, не опасаясь кошмаров, не применяя неких дополнительных средств против бессонницы. Вот я и применила, хорошо так применила. Присланный папулей в честь моих новых погон коллекционный «Эгладор» в качестве снотворного пошел просто на ура. Обычно не замечающая за собой склонности к бытовому алкоголизму, отнюдь не маленькую бутылку коньяка я ополовинила влегкую, где-то в процессе употребления умудрившись таки снять носок. Один. Избавиться от второго уже не получилось. Автоматически оставив ровно половину ценного продукта для напарника, я повалилась на диван, последним осознанным движением подгребая к себе АКМ, расстаться с которым оказалось все-таки выше моих сил…
Первым, кого увидел Эрин, едва вошел в здание Управления была… Да! Она! Желудьковская! Склочная дриада, мелко потрясая белокурыми кудряшками, усердно терла пол и терпеливо поджидала подконтрольный объект. Чего-чего, а терпения ей было не занимать. Хитрая сволочь!
Ноздри эльфа затрепетали, из груди вырвался сдавленный рык, и сам собой получился злобный оскал.
– Слышь, ап-Телемнар, ты чего? – удивленно прошептал Хиналгон. – Эй! Что с тобой?
В ответ Эринрандир звонко щелкнул зубами, повергнув спецназовцев и дежурных в шок. Они видели эльфа в дымину пьяным, унылым, злым, расстроенным и возмущенным, но чтобы капитан ап-Телемнар рычал аки дикий зверь, а глаза его наливались дурной кровью от гнева, такого еще не случалось на памяти распаднинских энчечекистов.
И тут Желудьковская заметила подопечного. Целое мгновение они буравили друг друга пронзительными взглядами, прежде чем дриада, отшвырнув бесполезную против автомата швабру, с визгом бросилась наутек, а Эрин, перепрыгнув через турникет, рванул следом.
А вы говорите «дриады, дриады» и не скрываете собственного превосходства. Блондинистые сущности, маникюро- и сериалозависимые безмозглые сплетницы и охотницы на женихов? Возможно, и даже частично так оно и есть. Но не забывайте, что среди легкомысленных Дочерей Леса встречаются умные и целеустремленные, настойчивые и хитрые, скрытные и внимательные. Именно такую редкостную зверушку и гонял по коридорам НЧЧК капитан ап-Телемнар на радость своим усталым соратникам. Хотел поймать и исследовать сей феномен поподробнее, должно быть. Желудьковская оказалась не только быстроногая, но и сообразительная. Она предпочла сдаться товарищу Шраку, успев предъявить ему удостоверение невероятной для Распадка степени секретности, прежде чем её настиг, так сказать, карающий меч Эринрандира. Особист лишь руками развел: мол, извиняй, дорогой товарищ ап-Телемнар, но по закону дриада в своем праве. Она задание выполняла. Чье? Не скажу! Ибо государственный секрет. Во как!
Пройдет много лет, и эта история, успевшая обрасти фантастическими подробностями, станет одной из удивительных баек, которые всегда сопровождают жизнь легендарных личностей… Но это будет очень и очень не скоро. Да и негоже забегать вперед, когда никто не просит, верно?
Пожалуй, в кабинете у Ытхана было накурено посильнее, чем у Эрина в самые нервные моменты, когда он сутками не выпускал изо рта сигарету. Энчечекистское начальство не только дымило в три горла, оно и пило в столько же луженых глоток, ни капельки не смущаясь разгаром рабочего дня. За плотно закрытыми дверями – можно. Орк запивал победу над монстром-ласомбра сидской можжевеловкой со льдом, товарищ Шрак, напротив, заливал тем же самим напитком страшенный разнос, полученный от столичного руководства. И тоже за вампира. Один только Эринрандир отхлебывал горячительное чисто за компанию с обоими начальниками. Ибо у них крупные неприятности фактически уже закончились, а у него только-только начинались. Тут хоть пей, хоть не пей.
– А Желудьковскую я тебе на съедение не отдам, ап-Телемнар, – уверенно заявил гоблин-особист. – Забыл, где работаешь?
– Паучий случай, Шрак! Эта зараза всю дорогу меня пасла! – вяло возмутился Эрин. – Подглядывала, как я там… в разных местах чешу, пока никто не видит.
Ытхан нетрезво хохотнул и выпустил в потолок серию аккуратненьких колечек дыма, а безопасник хитро и многозначительно подмигнул эльфу:
