– Я ходил всего лишь сорок семь минут, – виновато потупился Эммануил, поглядев перед этим на настенные часы.
– Не смей спорить с отцом! А вчера… Кто вчера там дважды проторчал невесть сколько? Или ты из портных решил в златошвейки податься? Так ты только скажи… Папа сам сошьёт тебе юбку и пяльцы купит. Что молчишь? Опять с девками лясы точил. Вот скажу матери. То-то она обрадуется. Она тебе такую невесту подыскала. И хозяйственная, и из приличной еврейской семьи, и собой вроде не страшна.
– Папа, а как ты женился? Я слышал, что у тебя были трудности с выбором невесты, – пробурчал Эммануил, вздрогнув от перечисления достоинств маминого выбора.
– Как-как, да обычно, так же, как и все, – сбавил тон Анатолий Абрамович, – Одну девушку мне мать подыскала, вторая у отца была на примете, дочка его старинного друга, а мне третья нравилась.
– И кого же ты выбрал?
– Я к ребе пошёл. Со старшими спорить нехорошо, а ребе всегда может дать мудрый совет.
– А что сказал ребе?
– По его совету я дал каждой девушке по пятьдесят рублей, чтобы посмотреть, как они будут их расходовать. Одна купила себе новую юбку и сделала причёску, чтобы стать ещё красивее. Вторая купила мне модную шляпу и трость, чтобы я выглядел щёголем, а третья вложила их в товар и вернула мне семьдесят рублей, чтобы показать, какая она рачительная хозяйка.
– И кого же ты выбрал?
– Ту, у которой грудь больше была, – признался Анатолий Абрамович, почесав затылок, – Но это не причина, чтобы спорить с матерью. Ты меня понял?
– Конечно, папа. Сегодня же схожу к ребе, – почтительно ответил Моня, пряча бесенят в глазах.
Брякнувший дверной колокольчик ознаменовал приход клиента. Впрочем, вскинувшийся было мастер, тут же сел обратно на место, рассматривая вошедшую гостью поверх очков.
– Девушка, вы пришли за заказом?
– Нет.
– Тогда я таки хочу уточнить, что женское платье шьют через дорогу. Могу вам порекомендовать отличную портниху. А у нас только мужская одежда.
– Мне нужно поговорить с вами.
– Так говорите, кто же вам мешает, – покивал головой мастер, раскладывая перед собой новую выкройку.
Гостью он уже успел оценить, и сейчас наклонился над столом, чтобы она не заметила усмешку, которую он не смог сдержать.
– У вас случайно не заказывал костюм граф Бережков?
– Князь Бережков, – поправил её портной, – Заказывал, и вовсе не случайно, а по вполне себе солидной рекомендации.
– А вы не могли бы мне показать его костюм?
– Увы, это никак не в наших правилах, – помотал головой мастер, не отрываясь от своей работы.
– Я могу заплатить. Десять рублей будет достаточно?
– Вам только посмотреть?
– Хм, лучше бы, конечно, сфотографировать. Мне сложно будет объяснить моей хозяйке на словах, как костюм выглядит.
– Фотография вам встанет ещё в десять рублей, – поджал губы портной.
– Я согласна, – тут же отозвалась девушка, вытаскивая кошелёк из-под видавшей виды накидки.
– Какой из трёх костюмов вам показать? – сварливо осведомился мастер, явно недовольный поведением гостьи, и тем, что его отрывают от работы.
– А можно все три?
– Если с фотографиями, то с вас шестьдесят рублей, – для верности пощёлкал портной костяшками на старинных счётах.
– Вот, возьмите сто, у меня меньше нет.
– Сейчас найду сдачу, – Левинсон отошёл к кассе, и крутанув бронзовую ручку, долго копался в открывшемся ящике. Сдача у него набралась рублёвыми монетами, на которые гостья посмотрела крайне нерешительно, прежде чем убрала деньги в карман.
Вскоре Моня притащил костюмы, и надев их на манекен, защёлкал фотоаппаратом.
– Это всё, что он у вас заказал? – поинтересовалась гостья, скептически осмотрев не полностью готовые костюмы, с заткнутыми в них иголками и примётанными белыми нитками рукавами.
– Могу поклясться здоровьем тёщи, что у меня он больше ничего не заказывал, – пробурчал портной, возвращаясь к работе, – За фотографиями можете зайти часа через полтора-два.
– Отец, зачем ты обманул бедную девушку? – спросил Эммануил, когда за гостьей закрылась дверь.
– Бедную? Хотел бы я, чтобы моя Сарочка так обнищала, когда выходила за меня замуж. Ты часто у служанок кольца с бриллиантами на пальцах видел? А пухлый кошелёк, в котором самая мелкая купюра достоинством в сто рублей? И это при том, что кошелька под мелочь у неё не оказалось. Монеты она просто ссыпала в карман. Может, ты сапожки успел рассмотреть, или край кружевного платья?
– Хорошо, пусть она не бедная, но ты же её обманул. И даже бабушку мою покойную упомянул.
– Я не сказал ни слова неправды. Мне князь заказал три обычных костюма, а свадебный костюм он заказал тебе. К тому же, что касается тёщи, так то что она уже не услышит, ей никак не повредит, – философски заметил мастер, возвращаясь к работе.
– А девушка не обидится?
– Она бы ещё больше обиделась, если бы пришла ко мне не наряжаясь служанкой, и я бы ей отказал, – пожал плечами Левинсон.
