– Человек, который стал архимагом в силу фамильной Одарённости и собственных усилий, по определению не может быть лёгким противником. Его надо бояться! Да, именно бояться и понимать, что любую мелочь, любое твоё упущение он тут же обернёт себе на пользу, – в очередной раз распекал меня Шабалин.
Было за что. Я сегодня снова не смог удержать два заклинания сразу.
Второй день подряд мы тренируем то, что потребуется мне всего лишь в первую секунду боя. Потом я в любом случае перейду уже на свою, вербальную магию, но первая секунда может решить исход дуэли окончательно и бесповоротно.
Собираю я заклинания быстро, но удерживать концентрацию долго не могу. Так и в этот раз получилось, отчего я поймал приличный откат, чуть ли не в добрую половину секунды. На дуэли с опытным мастером такая потеря контроля может оказаться решающей. Решающей и последней.
Я за всю свою предшествующую жизнь не видел и трети того количества магических схваток, которые просмотрел за последнюю неделю. И это при всём том, что схватки архимагов редко снимали на плёнку. Можно сказать, я увидел всё, что оказалось доступно в Имперском хранилище.
Казалось бы, солидная фора. Только Шабалин в этом не уверен. Скажу больше, ему даже меня удалось убедить в том, что фильмотека Клана Юсуповых может оказаться гораздо обширнее имперской, а дуэльный опыт одного из ведущих Кланов страны даже трудно себе представить.
Если кто не понял, то я готовлюсь к дуэли с князем Юсуповым. Не захотел старый князь отступиться по-хорошему, а договариваться про выборы мы оба отказались. Раз так, значит дуэль неизбежна. Таковы правила.
– Я могу в начале дуэли под Щитом отсидеться. Первые удары перенесу, а потом сам врежу, – в очередной раз начал я спорить, впрочем, понимая, что это бессмысленно, – Щиты у меня мощные. Три, а то и четыре удара должны вынести без труда, а за это время я успею выставить новые.
– Гениально! Юсупов только и мечтает о том, чтобы лишить тебя наступательного преимущества. Защиту он тоже умеет ставить, так что редкими атаками ты его только насмешишь. Работая от обороны ты теряешь сразу несколько своих козырей. Быть сильным и быстрым – это без сомнения здорово, но дело предстоит иметь с умелым, хитрым и изворотливым противником. Если тебе интересно, то я ваш бой вижу, как встречу молодца с дубиной против ветерана со шпагой. И пока ты не научишься держать по два-три заклинания сразу, то шансов на победу у тебя не так-то и много.
Ого, ничего себе сравнение у наставника! Если так рассуждать, то, пожалуй, я и сам на себя не готов сделать ставку. Угу, ставку ценой в жизнь. В мою, между прочим, жизнь. Крайне ценимую мной и горячо любимую.
То ли от расстройства, то ли оттого, что я проникся перспективой боя и думал о том, насколько пугающе быстр может оказаться Юсупов-старший, но у меня всё начало получаться, как надо.
Оказывается, всего-навсего требовалось внимательно прислушиваться к рекомендациям Шабалина и не стараться изобрести что-то своё. Не пытался бы умничать, и уже давно бы всё освоил.
На следующий день я закрепил успех и к вечеру уже достаточно уверенно держал целых три заклинания. В меру уверенно.
Надо сказать, что соперник мне достался очень неудобный. Из того, что нам удалось выяснить о Юсупове, как о маге, особенно стоит выделить его умение отвода глаз. Вкупе с Пространственным прыжком, заклинанием достаточно энергоёмким и требующем хорошей физической подготовки, мы имеем очень подвижного противника, передвижения которого крайне трудно отслеживать. В какие-то моменты боя Юсупов просто будет пропадать из вида и вполне может случиться так, что пока он не запустит в меня очередным заклинанием, я могу и не узнать, где он находится.
В качестве атакующей магии князь в основном пользует Огонь и Молнию, но тут тоже бабушка надвое сказала. Архимаги – личности ехидные и хитромудрые. Это я точно знаю, особенно после изучения наследства, доставшегося мне от Медведева. У него редко какое заклинание под собой подразумевает то, что бросается в глаза с первого взгляда. Скажем, его Огненный Дождь. В первую очередь все кинутся защищаться от огненных сгустков плазмы, потом от разлетающихся ошмётков огня и от жара, а в самый последний момент поймут, что у них закончился воздух. Да, если сфокусировать зону поражения, то от высокой температуры кислород выгорает и дышать становиться невозможно.
Думаю, такие же сюрпризы я получу и от Юсупова. К примеру, пройдётся он Огненной Стеной по Арене, растопит снег, а потом молнией врежет не по моему Щиту, а где-нибудь рядом со мной, по мокрой земле. Как по мне, так очень невесёлая перспектива, всплыть в какой-нибудь луже кверху пузом, словно глушённый судак.
И таких напастей мне Шабалин с добрый десяток расписал. Есть повод взгрустнуть и отнестись к предстоящей дуэли максимально серьёзно.
Визит архимага Нифонта стал самой большой неожиданностью сегодняшнего дня.
