Надо признать, что в этом вопросе генерал Каргальский со своими специалистами нас обогнал. Сумел дело так поставить, что ему с пары десятков заводов детали приходят, а они на своём заводике их только собирают. Необычно. В Империи я такое впервые вижу. У нас, как правило, все основные детали и узлы у себя изготавливают, в своих цехах, а не на стороне заказывают.
– Устал, – легли мне на лоб ладони подошедшей сзади жены.
Алёнка, её голос, её духи.
– Есть немного, – согласился я, жмурясь, словно кот.
– Скоро ужинать будем. Всё уже готово, одного Антона ждём.
– Да, молодец твой брат. Я думал, его запала ненадолго хватит, а он смотри как плотно за тренировки взялся.
– Сама удивляюсь. Обычно он такой безалаберный, а тут точно что-то задумал, раз так упорно занимается. Боюсь, что он скоро к тебе проситься будет.
– Куда ко мне? – приоткрыл я один глаз, млея под руками жены, начавшей делать мне массаж плеч и шеи.
– В боевые маги. А выкладывается так, чтобы во главе Звезды встать. Понравилось ему в героях ходить.
– А что по этому поводу дядя говорит? – на всякий случай поинтересовался я мнением Императора.
– В том-то и дело, что ничего. Понимаешь, ничего!
Э-э…Что я должен понять? Не, так-то я обычно быстро соображаю, но вот в этом случае…
– Другими словами, он не одобряет выбор Антона?
– Скорее всего просто не знает, как лучше будет для него самого. Для Антона.
– А ты что по этому поводу думаешь?
– Дарья говорит, что при грамотном планировании операции с участием боевых звёзд практически безопасны. Это правда?
– Я бы сказал, что они гораздо менее опасны, чем служба многих других солдат и даже офицеров. Безопасной жизни на войне не бывает.
– Тогда пусть тренируется. Дисциплина ему должна пойти только на пользу, а уж если он боевые награды получит, то вообще всё хорошо будет, – чуть помедлив, задумчиво сказала Алёна.
Хм, опять я что-то не знаю, ну, да ладно.
– Надеюсь, вы оба понимаете, что служить он будет не в армии, а под моим началом? Сразу скажу, что никаких поблажек ему не будет, пусть не рассчитывает.
– Я ему это сразу же сказала, как только он прилетел и сумел тебя уговорить. Ты знаешь, по-моему он даже обрадовался.
– Чему? – приоткрыл я второй глаз от удивления.
– Так он, если чего и боялся, так это как раз того, что ты его оберегать начнёшь.
– Не дождётся, – сказал я неправду, и похоже, мы оба услышали, как фальшиво и неубедительно прозвучал мой голос.
На самом деле поблажек никаких Антону не будет, но случись с ним какая напасть, и я лично ринусь его выручать, если не буду уверен, что с такой задачей кто-то другой справится на все сто процентов или лучше.
– Пошли вниз? Вроде приехал кто-то, скорее всего это Антон вернулся.
Тегеран. Дворец персидского царя Дария Сасанида.
– Да позволит ли мне Солнцеликий припасть своими устами к его туфле, – услышал Дарий привычную форму обращения к нему придворных.
На самом деле никто припадать никуда не собирается. Обычай давно отменён, а вот фраза так в ходу и осталась.
Это отвлекло царя от созерцания. Подарок, только что переданный третьим визирем через его личного телохранителя, был необычен и оттого не менее значим.
Шёлковое полотно большого размера оказалось картой, на которой была вышита Древняя Персия в момент её наибольшего расцвета. Пусть это было давно, даже очень давно, но просторы от Персидского залива и до середины Чёрного моря, если смотреть сверху вниз, а если посмотреть на Запад, то границы первой в мире сверхдержавы начинались от берегов Средиземного моря, и уходили на Восток в такую даль, что размеров огромного полотна не хватило. Могучее было государство. Самое сильное во всём том мире.
Дарий кивнул, отвлекаясь от раскинутой перед ним ткани.
Ну да, вот и он сам, третий визирь. Пожалуй, он полезнее тех, первых двух будет, но не всё сразу.
В том смысле, что ему ещё не год и не два предстоит свою полезность доказывать. Хотя, может и меньше. Второй-то визирь что-то сдавать стал в последнее время. Вот уж, права пословица: – «Седина в бороду – бес в ребро».
Злые языки уже не раз пытались рассказать Дарию, что на рынке невольников поседевший визирь проводит больше времени, чем в раздумьях над государственными вопросами. Но сумел старый повеса потрафить своему правителю. Чудо как хороша оказалась белокурая невольница- скандинавка, подаренная им пару недель назад. Правда, по началу она всё больше плакала и что-то лопотала по-своему. Как через пень колоду Дарию перевёл толмач, сестрёнок младшеньких просила у визиря забрать. Ну, на эти капризы Дарий только рукой махнул. Велел выпороть капризничающую девку и на хлеб – воду на пару дней посадить в тёмную камеру. Средство проверенное. Глупые мысли и прихоти враз отбивает. И точно. Вышла и как шёлковая стала.
– Такая же, как подаренная карта, – усмехнулся царь своему сравнению, ещё раз огладив рукой искусную вышивку.
Да, пока это его мечта – Империя, которую ни одна птица за неделю не перелетит.
