– Два. Четыре. Три. Пять. Хоп, – послышались голоса, и маги, словно гигантская шестерёнка начали двигаться в загадочном хороводе, обозначая выкриками номеров свою готовность при очередном перестроении.
– Что они делают? – громким шёпотом спросил у меня генерал, наблюдая за удивительным хороводом, который на полном серьёзе исполняют взрослые и серьёзные люди.
– Меняют расстановку звезды при выборе направления. Дальность срабатывания заклинания задаётся магически, а направление приходится выставлять почти так же, как в артиллерии. Существует несколько типов построения звезды, но этот самый эффективный. Представьте себе, что это сейчас не маги поворачиваются, а башня боевого корабля, – негромко ответил я ему, любуясь грозным танцем и слаженными действиями магов, попутно отмечая, что первой правильную позицию почти всегда занимает женщина.
– А если цель можно было бы увидеть?
– Тогда у ведущего боевой звезды появляется возможность привязки заклинания к взгляду. Чтобы вам было понятнее, это что-то вроде прямой наводки у пушки.
– Интересно. Про такие тонкости я не знал. Значит, уже не зря к вам прилетел. А вы как работать будете? – подцепил генерал одно из словечек нашего лексикона.
Маги работают. Это так же верно, как корабли у моряков. Те тоже, не плавают, а ходят.
– Мне проще. Выставлю Щит, в виде полусферы, и воспользуюсь уже выставленными на площадке векторами. Работать нынче по площадям придётся, поэтому раза по три, а то и по четыре мне нужно будет кастовать заклинания, чтобы плотно накрыть каждую из назначенных целей. Так сказать, внахлёст, чтобы зоны поражения пришлись друг на друга краями и рассеивание не сыграло злую шутку, оставив прорехи. Чуть позже наша звезда ещё раз по моим квадратам пройдётся, зачистит там мои недоработки.
– Всё-таки квадраты, – услышал я бормотанье генерала.
– Это просто оборот речи. Мне же требуется ударить по квадрату на карте. На самом деле я свой Огненный Дождь обрушу на головы врага примерно так же, как бы осыпалась дробь из охотничьего ружья, если бы оно могло стрелять на такие расстояния. Те цели, что достались боевой звезде тем и неудобны, что у них овал расположения войск поперечный выходит, а овалы поражения его будут пересекать.
Носком сапога, я в несколько движений нарисовал на песке, как я это себе вижу.
– Отлично! Просто отлично. Ох, и напишу я докладец по итогам командировки, если ваши маги удачно отработают, – впился генерал взглядом в примитивный рисунок, наверняка уже представив себе, в каком виде он будет выполнен тушью штабными художниками в его рапорте.
– Минутная готовность! – очень звонко доложил радист помоложе, до этого с восторгом глазеющий на перестроения магов.
– Уходить вам надо. Бери Урхема, свой десяток, и скачите отсюда, только не той же дорогой, что сюда пришли, – негромко сказал Салавату старый друг его покойного отца, туменой Аланай.
– А ты, а твой тумен?
– Я клятву давал, а тумен… Им не простят, если кто с поля боя сбежит.
– Так и мне не простят.
– Тебя я с заданием отправлю. Обходную дорогу надо найти, чтобы урусов поутру во фланг ударить. Но ты её не ищи. Чует моё сердце, не все из нас до утра доживут. Первый раз оно так ноет. Погонят персы нас на урусов, словно баранов. Многих недосчитаемся.
– Урхем меня не послушает. Старый он, сварливый.
– Старик ещё очень могуч. Сколько живу, а второго такого шамана я ещё не видел. Он беду раньше меня почуял. Шаманы, они всегда со Смертью рука об руку ходят. Не боятся её и договариваются с ней. Знают, что рано или поздно, но она своё возьмёт. А тут он не смог договориться. Прощальную песню запел. С духами прощается, с родной стороной, со степью.
– Зачем ты тогда его отсылаешь?
– Спасти вас хочу. Вы оба народу нашему нужны. Выживет Урхем, и будет у нас ещё много сильных шаманов, с которыми он знаниями поделится. Выживешь ты, и кто знает, может и найдёшь другую дорогу. Говорил я старейшинам, что с персами нам не по пути, но меня не услышали. Старые обиды и месть кровавая им глаза застилают. Теперь твоя очередь. Убеждай. Доказывай. А то и к ногтю их прижми. Это ты должен сделать, и только ты. Больше некому.
– Когда ехать? – чуть помолчав, кивнул Салават, признавая правоту старого воина.
– Прямо сейчас. Толмача моего с собой возьми, пусть персам объяснит, зачем и куда я вас послал, а то, сам видишь, как они нам доверяют, – едва заметно кивнул Аланай в сторону, где в наступающей темноте хорошо были заметны персидские воины, словно ненароком окружившие стоянку кочевников густым полукольцом многолюдных постов.
Сборы чуть затянулись. Старого шамана и так и этак пытались взгромоздить на его коня, но он, словно тряпичная кукла, постоянно сползал набок, пребывая в безразличном состоянии и ни на что не реагируя. В конце концов его крепко привязали кожаными ремнями, а поверх набросили брезентовый плащ, добытый во время набегов.
Толмач уже успел договориться с персидским офицером и тот лишь рукой махнул, давая знак караулу, когда кочевники подъехали к посту.
