Девушка вздохнула, сняла свои очки и положила их на столик, а затем одарила его улыбкой. Такую улыбку Хоган видел лишь второй раз, и ему это понравилось. Сильно.
– Готовка – занятие непростое, – повторила она, на этот раз уже по-английски. – Гораздо сложнее, чем думают многие люди.
О да! А ведь он использовал от силы пять ингредиентов, большинство из которых были полуфабрикатами. Хоган и представить не мог, как сложно приходится Хлое, когда она готовит.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил ее он.
– Я ничего не сделала.
– Ты помогла мне найти ножницы. Для меня это важно.
– Это меньшее, что я могла сделать.
– Еще раз спасибо.
Они стояли, не сводя друг с друга глаз, и в этот момент Хоган обратил внимание на то, как же красивы ее глаза, как же хорошо она выглядела в обычной одежде, а не в ее огромной поварской форме, или на то, какими на самом деле длинными были волосы Хлои. Такие вещи обычно не замечаешь в прислуге. Сейчас он должен смотреть так не на Хлою, а на Аннабель, и восхищаться ее красотой, а не красотой шеф-повара.
– Духовка разогрета, – произнесла Хлоя.
«Духовка? Какая еще духовка? – подумал Хоган. – Ах да, точно».
Та духовка, возле которой они стояли. Так вот почему вдруг стало так жарко!
– Разве там нет никакого звукового сигнала, который мог известить нас об этом? – спросил Хоган.
Она покачала головой и по-прежнему продолжала смотреть на Хогана.
– Не на духовках такого плана.
– Тогда откуда тебе знать, что она прогрелась?
– Я просто знаю.
Конечно же Хлоя знала.
– Полагаю, пора поставить мой рулет в духовку? – уточнил он.
Никакого сексуального подтекста в его словах не было.
– Я думаю, что пора.
Хоган кивнул, в ответ кивнула и Хлоя, но никто не двинулся с места.
Наконец девушка все же взяла инициативу на себя и взяла в руки кастрюлю, открыла духовку и поставила туда рулет.
– Вот и все, – промолвила девушка, закрывая дверцу духовки. – Сколько времени нужно?
Он хотел сказать, что много времени не нужно, но затем задумался.
«Долгие, долгие часы! А может, и вовсе всю ночь!» – подумал Хоган. Но в действительности лишь произнес:
– Часа, думаю, хватит.
Хлоя кивнула. Хоган же задумался, как, черт возьми, ему пришла в голову идея приготовить для Хлои ужин на такой жаркой кухне и с такой обжигающей духовкой.
– Я, пожалуй, приберусь, – предложил Хоган.
Хоган слишком много всего наворотил. Он должен был заполучить Аннабель, но в последнее время он не мог об этом думать. Думал он лишь о Хлое.
Да, он думал о Хлое. О женщине, которая обещала свою жизнь мужчине, впоследствии потеряла его в очень молодом возрасте и оплакивала его на протяжении пяти лет. Женщина, которая, возможно, больше не захочет влюбляться.
– Итак? Говори же! Что ты думаешь?
Хлоя посмотрела на Хогана, который сидел напротив и сиял, словно ребенок, который только что выловил ящерицу из ручейка.
– Тебе же понравилось? – спросил он. – Я вижу, что понравилось, судя по твоей чистой тарелке.
– Это было… приемлемо, – неохотно согласилась девушка.
Он усмехнулся:
– Приемлемо? Ну конечно! Ты съела все до последнего кусочка.
– Я просто хотела убедиться, что я распробовала. Вот и все.
– Признай, что мясной рулет был хорош?
Стоит признать, Хлое действительно понравилось блюдо, приготовленное Хоганом. Она никогда в своей жизни не ела полуфабрикаты, поскольку у нее дома их просто не было. Меми никогда не держала в доме подобной еды, когда Хлоя была маленькой. Ее бабушка ухаживала за небольшим садиком и сама выращивала различные фрукты и овощи, а если и не могла что-то вырастить, то покупала такие продукты на фермерских рынках, а в холодное время года – в супермаркетах с органической едой.
Хлою никогда не тянуло на полуфабрикаты, несмотря на то что это было гораздо удобнее. Ей нравилось тратить время на выбор продуктов и на готовку. Одна мысль о том, что готовую пищу можно купить в магазине, была ей чужда. Дело вовсе не в том, что девушка была снобом по отношению к еде… Хотя нет, все же Хлоя была снобом.
– Ты знаешь, – сказала она Хогану, – я сама могу приготовить приправу в следующий раз. У меня есть неплохая коллекция трав, по крайней мере химии там будет гораздо меньше.
Хоган улыбнулся:
– Было бы здорово. Спасибо!
– Сальсу тоже очень легко сделать самим.
– Класс!
– То же самое касается печенья…
– Здесь, пожалуй, я тебя остановлю, – вмешался Хоган. – Прости, но это печенье сделано по особому рецепту моей мамы. Это традиция.
Это был вкус, знакомый еще с детства. Хлоя это прекрасно понимала.
– Хорошо, – согласилась она. – Но, возможно, в следующий раз можно будет взять свежую морковь вместо замороженной?
Хоган на мгновение задумался и ответил:
– Хорошо. Мы и так многое поменяли. Кстати, я не нашел в холодильнике маргарин. У любого человека на кухне можно найти маргарин, ведь так?
Хлоя хотела напомнить ему о наличии гексана и свободных радикалов в маргарине, но вместо этого сказала:
– Сливочное масло гораздо лучше. – И на этой фразе девушка решила остановиться, поскольку хотелось добавить, что ей хочется, чтобы Хоган был здоров, а точнее, нужно, чтобы он был здоров.
