– После того как его… После того как его прах развеяли в Браун-Каунти, я поняла, что у меня ничего не осталось, что могло бы о нем напомнить. Мы не обменивались кольцами, когда женились, да и подарки мы дарили друг другу не часто. – Девушка улыбнулась. – Все это казалось нам не важным. Так что, когда его не стало, я начала носить его вещи.
Ей казалось, что если она носит его куртки, то сможет стать немного ближе к нему. Но это было не так. Его одежда помогала Хлое помнить о Самюэле, но, однажды начав, она уже не смогла остановиться.
Она потянулась за бокалом вина к столу и сделала глоток. От него у нее горели горло и рот, но она не могла справиться с ощущением холода, которое внезапно окутало ее, поэтому девушка поставила бокал на стол и укуталась в шаль.
– Прости, Хлоя, – нежно произнес Хоган. – Я не должен был просить тебя рассказать мне о таких личных моментах.
– Все в порядке, – возразила она, хотя на самом деле все было не так. – Прошло уже много времени. Я научилась справляться со своим горем. Деньги, которые я зарабатываю, идут в фонд имени моего мужа. Этот фонд позволяет сделать тесты менее дорогостоящими и более доступными. Мысль о том, что я помогаю больным людям жить дольше или же даю возможность им провести больше времени с близкими, помогает мне справиться с потерей.
Хоган сидел и слушал, не проронив ни слова, а Хлоя оценила его состояние. Нельзя было сказать, что ему неловко обсуждать эту тему, в основном было заметно сочувствие с его стороны. Он потерял близких ему людей в раннем возрасте, так что, возможно, поэтому он действительно понимал ее состояние.
– Я солгала, когда рассказывала о причине моего приезда в Нью-Йорк. Я сказала, что приехала, чтобы открыть свой ресторан, – поведала она ему. – Мне больше это не представляется возможным без Самуэля. Наш собственный ресторан был нашей с ним мечтой. Я действительно думала, что, если перееду в Нью-Йорк, смогу оправиться после его смерти. Этот город такой большой и здесь так много людей, что с легкостью можно затеряться. И это сработало. Я не думаю о произошедшем, если все мои мысли занимает кулинария и готовка. По крайней мере, до тех пор…
Хлоя резко замолчала.
«По крайней мере, до тех пор, пока я не встретила тебя, Хоган», – хотела она сказать, но вовремя остановилась. Встреча с ним позволила ей вновь испытать те чувства, которые забылись с годами. Эмоции, которые она переживала только с одним человеком, а именно с Самуэлем. Чувства, которые она пообещала себе не испытывать и о которых старалась забыть. Девушка с трудом пережила потерю любимого, и больше рисковать она не хотела.
– По крайней мере, ты пыталась, до тех пор, пока я не спросил, – продолжил Хоган за нее. – Какой же я негодяй.
– Нет, Хоган, я не это имела в виду. В любом случае, что случилось, то случилось, и от этого никуда не деться.
Со временем на крыше становилось холоднее, холодный ветер раскачивал растения в горшках. И вновь Хлоя сильнее укуталась в свою шаль, но едва ли это помогало, так что она приподняла ноги на диван, на котором сидела, и обхватила колени руками.
– Ты знаешь, говорят, что лучше любить и потерять, нежели никогда не любить вовсе, – сказала она.
– Да, – нежно произнес Хоган.
– И говорят, что лучше ощущать нечто плохое, нежели не чувствовать вообще.
– Да.
– Люди полны дерьма.
Хоган задумался, а затем спросил:
– Ты действительно так считаешь?
Девушка тут же ответила:
– Да.
Хоган выждал момент, прежде чем придвинулся ближе и приобнял ее за плечи. Хлоя же в свою очередь наклонилась к нему и прильнула к его плечу, положив руку ему на грудь. Нельзя сказать, что ее жест был неуместным или же кокетливым. Просто один человек хотел утешить другого. Сколько же времени прошло с тех пор, как кто-либо обнимал ее? И вот сейчас тепло Хогана и запах его кожи обволакивали, а сердце его трепетало. Впервые за шесть лет девять месяцев одну неделю и один день Хлоя почувствовала себя комфортно.
После смерти Самуэля девушка не раз искала утешения от мужчин, которые были готовы предложить ей лишь физическое удовлетворение, но не духовное. Так было до встречи с Хоганом. Хлоя постоянно напоминала себе о том, что его сердце принадлежит другой и жизнь свою он хотел провести лишь с Аннабель, но Хлоя не хотела будущего с ним. Однажды она уже планировала провести остаток своей жизни с мужчиной, больше такого не повторится. Что, если провести с Хоганом одну лишь ночь? Эта идея казалась такой заманчивой…
Девушка запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Его карие глаза были такими же темными, как и сегодняшняя ночь, а ветер взъерошил его волосы. Недолго думая Хлоя поправила выбившуюся прядь, слегка поглаживая волосы, а затем провела рукой по подбородку. Из-за ее прикосновений зрачки его расширились, а губы разомкнулись.
Все еще не понимая, что послужило причиной такой смелости, девушка придвинулась еще ближе. Их губы слились в поцелуе, и желание это было обоюдным. Никто из них даже не осмелился шелохнуться, боясь, что любое движение может положить конец близости.
