Джонас огляделся. Эйвери было легко узнать по его хорошо уложенным фиолетовым волосам. Но, к ужасу Джонаса, он был не один. Ривер и Тейлор сидели с ним за маленьким столиком в углу. Они все склонились друг к другу над столом, их головы были прижаты друг к другу, когда они разговаривали, как будто делились какой-то глубокой тайной.
Джонас глубоко вздохнул и направился в их сторону. Они были так поглощены своим разговором, что никто из них не заметил, как он подошел.
- Подожди, - сказал Эйвери Тейлору. - В тебя? Это вообще безопасно?
В его голосе звучало легкое отвращение, но Ривер, казалось, был заинтригован. Он коснулся серебряного ошейника на своей шее, почти скрытого рубашкой.
- Моча стерильна, так что я не понимаю, почему бы и нет.
- Да, но... - Эйвери, казалось, не находил слов. - Разве это не ужасно?
- Оно того стоит, - сказал ему Тейлор. - Это лучшее чувство в мире.
Неудивительно, что они все так близко прижимались друг к другу. Джонас хотел было развернуться на каблуках и уйти, но Эйвери выбрал этот момент, чтобы поднять глаза и увидеть его.
- Эй! - Казалось, он почувствовал облегчение от того, что разговор прервался. - Джей, верно? Присаживайся.
Джонас сглотнул. Должен ли он сейчас назвать им свое настоящее имя? Он определенно не так себе это представлял.
- Да, теперь ты один из нас, - сказал Тейлор. - Или скоро им станешь, я уверен. - Он огляделся. - Чарли с тобой?
- Э-э, нет. Ему нужно было о чем-то поговорить с Греем. - Теперь настала очередь Джонаса оглядывать переполненную комнату. - Уоррен и Фил тоже здесь? - Потому что это могло привести к чертовски неловкой ситуации.
Ответил Ривер.
- Нет. - Он указал на телевизор. - Они на игре.
Джонас удивленно взглянул на экран.
- Фил смотрит хоккей?
Эйвери нахмурился, но Ривер и Тейлор, казалось, не заметили, что, возможно, это был странный вопрос, исходящий от парня, который, предположительно, едва их знал.
- Сначала он отнесся к этому скептически, - сказал Ривер. - Но теперь он планирует свой рабочий график в зависимости от игр. Он запомнил список игроков. Держу пари, он купит футболку раньше меня.
Тейлор подвинулся на скамейке, освобождая место для Джонаса.
- Давай же. Любой друг Чарли - наш друг. Присаживайся.
Джонас нервно облизал губы.
- Э-э, нет. Спасибо. Мне нужно поговорить с Эйвери. - Он нервно взглянул на двух других. - Наедине, если возможно.
Трое мужчин обменялись растерянными взглядами, молча совещаясь.
- Почему наедине? - Неожиданно резко спросил Тейлор. - В чем дело?
Но Эйвери, похоже, не разделял его беспокойства. Он пожал плечами.
- Конечно.
Ривер толкнул Тейлора локтем.
- Пойдем. Пойдем, выпьем еще по стаканчику.
Они направились к бару, и Джонас сел на скамейку напротив Эйвери.
- Чем могу быть полезен? - Эйвери неуверенно улыбнулся. - Я надеюсь, ты здесь не за советом. Чарли - мудрец в нашей группе, а не я.
- Не совет, нет. - Хотя он немного пожалел, что не зашел купить пива, прежде чем сесть за стол. В последнее время он пил нечасто, но пиво помогло бы ему успокоиться.
- Я знаю, Чарли попросил Грея зайти. Он сказал, что хочет сообщить ему что-то важное. В этом дело?
По крайней мере, Эйвери отнесся к нему снисходительно.
- На самом деле, так оно и есть.
- Теперь вы, ребята, официально? Это все? Ты хочешь сказать, что теперь ты парень Чарли?
- Да, отчасти это так. - Джонас оперся на руки, чтобы не обгрызть кутикулу. - Но это еще не все.
- Хорошо. - Эйвери положил руки на стол и стал ждать. Толпа за его спиной внезапно зааплодировала, половина из них вскочила на ноги. Ривер в баре вскинул кулак в воздух, пока Тейлор делал заказ Эмили.
Эйвери ждал. А Джонас глубоко вздохнул и принялся за дело.
- На самом деле меня зовут не Джей.
Брови Эйвери опустились, на лбу появились морщинки от замешательства. Казалось, его забавляет все это.
- Зачем тебе лгать нам о своем имени?
- Потому что я не просто парень Чарли. - Он глубоко вздохнул. - Меня зовут Джонас. А я бывший парень Грея.
Мир, казалось, остановился. Посетители бара вокруг них все еще разговаривали, пили и смеялись. На экранах телевизоров продолжалась игра. Но Джонас чувствовал себя изолированным, даже загнанным в ловушку, за этим деревянным столом для пикника, ожидая реакции Эйвери.
Эйвери откинулся на спинку стула, ошеломленный, все следы веселья исчезли с его лица в мгновение ока.
- Ты Джонас?
- Я.
- Тот самый Джонас, который... который... который... - Казалось, он не знал, как закончить вопрос, и Джонас кивнул.
- Да. Этот Джонас.
- А Грей знает?
- Чарли должен рассказать ему, пока мы разговариваем. Но я хотел, чтобы ты услышал это от меня. Если есть хоть какой-то шанс, что мы останемся друзьями...
- Друзьями? - Эйвери вскочил из-за стола и попятилась. - Ты шутишь?
- Ты знаешь, насколько близки Чарли и Грей.
- Конечно, но теперь Чарли встречается с бывшим Грея? - Он всплеснул руками и нервно развернулся, как будто хотел уйти, но не осмеливался. - Ты что, издеваешься надо мной? - Ривер, заметив его смятение, направился к нему, но Эйвери поднял руку, и Ривер остановился, удивленно подняв брови.
Эйвери повернулся к Джонасу.
