- Америка, подожди, - не успела я добраться до дверей в сад, как меня тут же нагнал Максон, он, видимо, увидел, как я почти выбежала из Парадного Зала. Когда я остановилась, и он встал передо мной, Максон спросил, - Что случилось?
- Максон, он никогда не допустит, чтобы ты выбрал меня. Он угрожал мне. Он сказал, что никогда не позволит мне стать твоей невестой. Мы никогда не сможем быть вместе.
- Ты испугалась его угроз? Америка, ты ведь никогда его не боялась.
- Не боялась, пока он не начал угрожать моим родным. Он обещал, что если не сделаю так, чтобы ты потерял ко мне интерес и отправил домой, он сделает с Мэй то же, что и с сестрой Натали.
- Причем здесь сестра Натали? Ее разве не повстанцы убили? – мы остановились у дверей в сад, луна сегодня полная и хорошо освещает лицо Максона. Он в недоумении уставился на меня, при этом понизив голос до шепота.
- Нет. Мне говорили об этом, но я до конца не верила. Не верила, пока он не начал угрожать Мэй, - меня начало трясти от одной только мысли, что с Мэй что-то может произойти.
- Кто сказал тебе и зачем ему это?
- Повстанцы. Они похитили меня для того, чтобы поговорить. Я ничего не говорила, только слушала их.
- И ты им веришь? – Максон смотрит словно мимо меня, словно меня тут нет. Я заметила, что так он ведет себя, когда над чем-то рассуждает или крайне взволнован.
- Теперь верю. Да, и у них были очень разумные доводы. Он сделал это потому, что хотел подставить повстанцев, лишить их веры и поддержки народа, - я поспешно оглянулась вокруг. Никого, - Максон, он не пожалел для этого девочку-подростка, невинную сестренку Натали. У повстанцев форма с золотой нашивкой на плечах, с их эмблемой, в форме звезды. На фотографии, где якобы замечены повстанцы у дома Натали, у людей нет таких нашивок, а так костюмы почти идентичны.
- Он жесток, но не настолько, - Максон сейчас выглядит так, словно его ударили в спину. Ему непросто. Каким бы ни был король Кларксон, он все же его отец. Родителей, как говорится, не выбирают.
- Ты мне не веришь. У меня нет доказательств, но поверь. Я не стала бы тебе врать о таком. А теперь король угрожает моей сестре.
- Я верю тебе. Кому я еще могу верить, если не тебе? Просто, это тяжело, - голос принца стал тихим и сдавленным. Я бы попыталась его поддержать, но тут у меня в голове сложился пазл, что-то такое, что постоянно ускользало от меня.
- Максон, я поняла. Я поняла, почему король так против меня, - он ничего не сказал, просто поднял на меня свои карие глаза и с вниманием, присущем ему одному (словно каждое мое слово может изменить жизнь), посмотрел мне в глаза, - Он понимает, что между нами есть связь, и это ему не нравится. Как ты сам говорил, я слишком независима и слишком сильна. Я всегда поступаю так, как считаю правильным и не делаю ничего из того, с чем я не согласна. Я не такая, как другие. И король это видит. Я не тихая и не спокойная, как Крисс. Она была бы прекрасной женой тебе или будет, - Максон хотел что-то сказать, но я положила палец ему на губы, - Дослушай. Крисс будет надежной опорой и преданной женой, но она никогда не пойдет наперекор ни тебе, ни королю. Она не станет лезть в государственные дела. Чего я не могу сказать о себе. Я не хочу быть удобной женой, я хочу быть для тебя всем. Я хочу быть рядом с тобой во всем. Я не хочу быть простушкой из Каролины, я хочу быть равной. Король боится потерять контроль над тобой. Он считает, что ты будешь поступать так, как он хочет и делать то, что он хочет. А если ты полюбишь меня, если ты выберешь меня, он потеряет контроль. Понимаешь? Если ты будешь со мной, он останется ни с чем.
- Я тебя уже люблю. И, пожалуй, ты права, - лицо Максона потеплело, а голос стал невероятно нежным, - Ты меня уже изменила. Я стал другим, сильнее, увереннее в себе. Америка Сингер, мой отец может думать и делать все, что ему угодно, но я не позволю ему отнять у меня тебя. Я тебя никому не отдам, - последние слова он прошептал мне на ухо, и я оказалась в его крепких объятиях.
- Тебе пора возвращаться к гостям, - слегка с досадой сказала я. Мне так не хочется, чтобы он уходил, но он принц, у него есть обязанности.
- А ты? – Максон слегка отстранился и посмотрел на меня. В лунном свете, его волосы стали почти белыми.
- Я устала. Мне на сегодня хватит праздника. Если спросят, скажи, что я почувствовала себя нехорошо, - как хорошо, что можно спихнуть все на болезнь. На самом деле, я не так уж и хочу возвращаться туда где сейчас Крисс и Селеста, а уж тем более где король.
- А если я не хочу? – Максон все не уходит, и я, должна признаться, только рада этому, хотя и говорю другое.
- Чего не хочешь?
- Не хочу возвращаться на прием.
- Тогда могу предложить пойти со мной, - я с лукавством посмотрела на него. На самом деле мне бы больше всего хотелось побыть только с ним одним, вдали от всех обязанностей и условностей.
- Пойдем, - Максон отстранился и взял меня за руку.
- А как же прием?
