— Ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду не это, Кира. И если честно, я не верю в совпадения. Но вот в судьбу… С этим я знаком не понаслышке. И на сто процентов убежден, что это понятие существует.
— Тогда что же судьба уготовила мне дальше? — тихо спросила она.
— Ты должна оказаться в безопасном месте. Где человек, который убил Холли и Сэма, не сможет до тебя дотянуться.
— Прости меня, Кэллоуэй.
— Ты просишь прощения у меня?
Кира кивнула.
— Если бы я не была такой дурой и не поехала на машине в эту ужасную метель…
— Слушай, — перебил Грэм. — За четыре года я не ощущал реальность четче, чем в тот момент, когда ты открыла глаза и я понял, что ты жива.
Кира протянула руку и положила ему на щеку с выражением благодарности и трепета на лице.
— Ты, наверное, вообще самое реальное, самое настоящее, что встречалось мне за всю мою жизнь, — признался Грэм.
Кира открыла рот, но он так и не узнал, что она собиралась сказать — что-то грохнуло прямо у них над головой. Грэм тут же упал на землю, увлекая ее за собой, и, как щитом, прикрыл ее своим телом.
И тут снова грохнуло, кажется ближе. Теперь Грэм уже не сомневался: в них кто-то стрелял. Раздался третий выстрел. Кира пошевелилась и сдавленно вскрикнула — Грэм, не успев подняться, снова рухнул на нее и вдавил в землю.
— Можешь оказать мне услугу? — тихо спросил он.
Она вздохнула, и ее затылок стукнулся о его грудь. Кивнула, понял он.
— Просто лежи и не двигайся, пока не разрешу.
Грэм почувствовал, как она снова кивнула, и немного приподнялся. Ему не хотелось отпускать ее, но нужно было определить, откуда стреляют, и действительно ли мишень — они с Кирой.
Он осторожно осмотрелся. Надо понять в какой стороне стоит стрелок, тогда они смогут, перебегая от дерева к дереву, добраться до хижины. Грэм заслонит собой Киру, втолкнет внутрь, возьмет ружье…
Четвертый выстрел прервал ход его мыслей. Грэм рывком поднял Киру на ноги, засунул за огромную ель или сосну и встал перед ней, готовый защитить ее от того, что двигалось им навстречу.
Киру трясло, зубы выбивали веселенькую дробь, но Кэллоуэй был надежным и твердым, как скала. Вокруг стояла мертвая тишина. Казалось, что с момента первого выстрела прошла уже целая вечность.
— Ты там в порядке? — прошептал Кэллоуэй, не сводя глаз с леса.
Кира глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Если бы не тот факт, что кто-то, вероятно, хочет застрелить нас, то… девять из десяти по твоей шкале.
Несмотря на всю серьезность ситуации, у Грэма вырвался смешок.
— Может, ты откроешь мне страшную тайну — как мне заработать недостающий балл? Что сделать? Или я так и умру в неведении?
— Да всего-то ничего, — выдохнула Кира.
— Я весь внимание.
— Просто сделай так, чтобы мы остались живы.
— О, в этом случае я и сам буду безмерно счастлив.
— Ты считаешь, кто-то все-таки нашел тебя? — не выдержала Кира.
— Я не знаю, — ответил он, прижимая губы к ее уху. — Но если так… Ты сказала, что доверяешь мне. Это правда?
Кира кивнула.
— Хорошо. Потому что мне нужна твоя помощь.
— Что?
— Беги.
— Что?! — Она изумленно моргнула.
— Если в самом деле кто-то стреляет в нас, то их цель я, — спокойно сказал Кэллоуэй. — Я двинусь в одном направлении, в лес. А ты досчитаешь до десяти и побежишь в другую сторону, к хижине.
— Я не буду этого делать!
— Нет, Кира. Будешь.
Он не стал ждать, пока она ответит. Продолжать спор было некогда. Он просто ушел. А Кира осталась у дерева, мысленно считая до десяти и чувствуя, как ужас наполняет каждую клеточку ее существа.
Грэм петлял по лесу, ожидая, что вот-вот прогремит очередной выстрел, и проклинал себя за глупость. Он потерял голову, и в результате их застали врасплох. Он подверг жизнь Киры опасности.
Перебегая от дерева к дереву, он даже не особенно прятался. Если стрелок охотится за ним, то пусть смотрит только на него. Грэм хотел как можно дальше увести его от Киры, отвлечь внимание на себя.
— Давай! — прорычал он. — Иди за мной. Стреляй в меня.
В лесу было тихо — слышался только скрип снега под его сапогами. Грэм пошел медленнее. Все-таки, может быть, он переполошился напрасно. Возможно, какой-нибудь безумный охотник решил не дожидаться начала сезона и воспользоваться последствиями недавней снежной бури.
А если не напрасно? Если тот, кто убил Холли и Сэма, нашел его?
Грэм снова ускорил шаги. Он все больше злился на себя и поэтому не заметил человека с оружием в руках, пока не столкнулся с ним нос к носу. Между ними оставалось не больше фута.
Грэм действовал рефлекторно. Все произошло за какие-то доли секунды. Он нанес стрелку мощный удар в челюсть, выбил оружие из его рук и только тогда заметил, что перед ним Дэйв.
— Что здесь происходит, твою мать! — крикнул Грэм.
Дэйв молча открывал рот, словно рыба, вытащенная на берег. Наконец ему удалось набрать в легкие немного воздуха, и он застонал.
— Жду объяснений, — уже спокойнее произнес Грэм.
— Поговорить… с тобой… — просвистел Дэйв.
— Ты старался привлечь мое внимание выстрелами? В меня? — уточнил Грэм.
— Не… я…
— А кто?
— Не знаю. Услышал выстрелы, — выдавил Дэйв, все еще тяжело дыша.
— Ты видел стрелка?
