Спустя два часа мы сидели в моей комнате и уплетали вкуснейшие пирожные с раманским кофе, доставленным в академию бабулей. Сама леди Энштепс приобнимала меня за плечи. Арк-Вирт, Элай, Тимория, Клаудия и Рами тоже сидели рядом. Крепыш угощался орешками на столе.
Принц заинтересованно поглядывал на Синеглазку.
– Значит, ты владелица зимокрыла. Неплохо для первокурсницы.
– Она сегодня заморозила время, дав Тимории время.
– И она чуть не попала в руки злоумышленников, – произнесла бабуля со вздохом.
– Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась я.
– Когда я отправила горничную за кофе, то встретила ректора. Он уже успел побывать в полицейском участке, где и узнал подробности произошедшего на сталелитейной фабрике. Оказывается, там действовал брат-близнец похитителя, который две недели назад напал на тебя, Купавушка, – бабуля погладила меня по макушке. – Правая рука того контрабандиста, Неуловимой маски, по крайней мере члены картеля так думали. Правая рука Неуловимой маски и тот, кто свою маску никогда не снимал. Только вот братья были на равных, и, чтобы никто не узнал об одинаковой внешности, они носили маски, и периодически их снимали, но не рядом друг с другом – поэтому члены их картеля всегда думали, что кто-то второй – двойник и остается в тени. Они путали своих поставщиков, бывая в двух местах одновременно, но никто не знал об этом. Вот почему они были такими идеальными ворами – никто не мог их поймать. Но они замахнулись на святое – на тебя, и один из братьев поплатился за это жизнью.
– С ума сойти, – пробормотала Клаудия. – Значит, этот человек в маске… был там?
– Новый сотрудник. Он узнал, что я договорилась с мистером Марксоном об экскурсии для студентов. Понял, что там будешь и ты, драгоценность моя. Устроился туда работать, а в нужный момент создал сбой системы. Мне так жаль. Я подвергла вас такой опасности.
– Ваше величество, вы не могли об этом знать, – сказала Рами. – И что сейчас с этим человеком?
– Под стражей, приговор будет суровым. Его величество Максимилиан… не даст ему спуску, скажем так. Байрес Виасток, так его зовут, во всем сознался. Он жаждал мести, а еще планировал поймать твоего зимокрыла, когда он ринется тебя спасать. Но он не учел нрав литейщиков – когда все это произошло, его поймали, оглушили и не дали сбежать до прибытия магполиции.
– Литейщики действительно сила, – восхищенно произнесла Клаудия, и мы рассмеялись.
– Зато теперь эта история точно закончена, – подвела я итог. – И меня наконец-то выпустят из-под академического ареста!
Леди Энштепс кивнула, подтверждая мои выводы, и пирожные сразу показались вкуснее.
Потому что они были с привкусом свободы.
На следующий день зимокрыл сопровождал меня на улице, теперь уже не маскируясь – о нем узнала вся академия. Тимория после случившегося перестала быть изгоем, превратившись в героиню, спасшую не только двух однокурсниц, но и первогодок. Лично его величество Максимилиан в бальной зале при всех студентах и преподавателях наградил её медалью за отвагуо.
Церемония награждения заняла не больше пятнадцати минут, поэтому мы с его величеством встретились лишь взглядами и то мельком – и разошлись. Мне нужно было спешить на пары, а Максимилиану… думаю, государственные дела не терпят отлагательств.
Сегодня в расписании была перестановка, и первой значилось практическое занятие по общей магии. Профессор Растиум быстро зашла в аудиторию, разнося звук каблуков.
– Доброго утра, первокурсники, – поприветствовала она и оглядела нас. – Времени терять не будем – сразу начнем с отработки домашнего задания. Итак, пойдем по списку.
Преподавательница вызывала каждого. Мы обращались к своему внутреннему источнику, а потом строили векторы магии – пока с помощью рук и пальцев, внимательно изучая траектории. От правильности и уверенности движений зависело очень многое, и вот с последним у меня были проблемы. Я сомневалась в своих знаниях и медлила, из-за чего совершала ошибки.
– Мне кажется, студентка Даорг, в вас слишком много ответственности, – неожиданно сказала Растиум и заправила волосы за ухо, хмуро следя за моими движениями. – Вы не можете расслабиться и довериться своим рукам, своим чувствам, своей магии, которая и так уже отлично знает, что нужно делать. Вы владеете теорией, но с практикой у вас всегда проблемы. Вы словно заучиваете материал до такой степени, что уже сами начинаете сомневаться под гнетом собственной ответственности. Быть может, вам стоит меньше учиться и хотя бы иногда развлекаться? Садитесь на свое место.
Со вздохом я опустилась за парту и еще некоторое время смотрела на свои руки. Я обвиняю Максимилиана в излишней ответственности, а сама точно такая же, как и он. Быть может, мы отличаемся меньше, чем я думаю?
– Купава, – внезапно обратился ко мне его высочество, когда мы шли на последнюю пару – факультатив короля. – Ты уже думала, где будешь праздновать Новый год?
– Собираюсь на зимние каникулы уехать домой, – с улыбкой ответила я. – Отец уже написал мне и сказал, что очень ждет.
