– Если бы знал, я бы сюда не пошла, тем более не взяла бы вас с собой, – устало ответила я и обняла себя за колени. Я всё-таки была в мокрой сорочке, которая теперь едва ли что-то прикрывала. – И спасибо вам, ваше величество. Вы меня спасли. Теперь я ваша должница. Вы вправе попросить всё, что угодно… но надеюсь ваши заверения, что брак путём шантажа вам не нужен, всё ещё в силе?
– В силе, – кивнул Владыка и поднялся на ноги. – Идем, твоё высочество. Тебя нужно согреть и… – Он окинул меня взором и тут же отвёл его. – И одеть. Причины происходящего расскажешь позже, по пути.
Король отвернулся. Я тотчас подскочила и нашла взглядом фейри, поставила Призмы на камень – они их заберут позже – а сама помчалась к платью. Решила сорочку вовсе снять и надеть только верхние одежды вместе с плащом. Конечно, чувствовать себя без нижнего белья было неприятно, но так лучше, чем заболеть. Вода в озере сегодня намного холоднее, чем вчера.
Пока переодевалась, посмотрела на медальон. Чешуйка… она спасла меня тогда, когда даже мамино кольцо не справилось. И лишь благодаря ей правитель Рамании смог меня вытащить, когда чешуйка разогнала тьму. Неужели она действительно принадлежит дракону? Неужели у них были такие силы? Если это так, то что способна сделать горсть таких чешуек? Быть может, именно в них спасение всего народа фейри?
Хотя кольца матери было очень жаль, но всё-таки это соразмерная плата за Призмы, что служили защитой малого народца.
– Я готова, – вернулась к Владыке. – Можем отбывать. Хорошо, что вас вовремя отпустили нимфы.
– Ты всерьёз думаешь, что меня могут пленить нимфы? – отчего-то решил дальше вести диалог на «ты» Максимилиан. – Они же не одна вредная и наглая принцесса.
Теперь на щеках вспыхнул румянец. Да что с этим правителем не так?
– Они красивы, – почему-то буркнула я несколько удивлённо. – И умеют соблазнять. А ещё обладают особой магией.
– И, видимо, слушаются одну маленькую принцессу, – ухмыльнулся он и покачал головой. – Идём, Купава. Я боюсь, что не сдержусь и отшлёпаю тебя – как раз то, что должен был делать отец с таким нерадивым ребёнком.
– Рукоприкладство запрещено! Особенно по отношению к детям!
– К детям – да, полностью поддерживаю тебя в воспитании наших детей, но где ты в зеркале увидела ребёнка? Я вижу лишь маленького неугомонного дракса, вечно влипающего в неприятности. И это я с тобой знаком не больше суток.
Дракса?! Я надулась. Драксы – это магические существа, внешне похожие на толстых свиней весом не больше сорока килограммов, только с рогами как у баранов, острыми опасными клыками и таким же опасным ядовитым хвостом. И да, они плотоядны, а ещё настоящий бич лесов – неугомонные одиночки, которые могут истребить целые популяции животных поменьше.
Не нашла, что ответить и не собиралась противоречить, я всё-таки была благодарна Максимилиану за спасение, поэтому молча отправилась за ним. По пути услышала извинения нимф.
– Мы не смогли задержать его…
– Силён…
– И не поддаётся чарам, – последнее звучало уже с обидой. – А ведь такой красивый, совершенный, мы бы его так обласкали…
На последнем слове я невольно поморщилась. Неприятно было всё это слышать и уж тем более представлять. Какие же нимфы… приземлённые! Нет в них ничего возвышенного, как многие думают.
Но ведь это значит, что Владыка не бравировал? Он действительно способен защищаться от нимф? Даже мой отец боится ходить сюда из-за лесных дев, а ведь они его сами побаиваются.
Король Максимилиан сильный противник. Намного сильнее, чем я могла предположить.
Мы вернулись к буйволу. То есть к лошади. Мгла спокойно щипала травку и подняла на нас полный скуки взгляд. Казалось, мы отвлекаем её от очень интересного времяпрепровождения.
– Вы откроете мне секрет, где взяли такую кобылу? – спросила я, хмурясь.
– Когда-нибудь я расскажу тебе эту интересную историю, вполне возможно, в одну из наших долгих семейных ночей, – не мог не добавить Владыка.
– Я всегда мечтала, что мой муж будет разделять со мной взгляды на семейную жизнь. Например, на равноправие.
– Какое счастье, что мечты юных дев так легко меняются.
Максимилиан продолжил путь к Мгле, а я остановилась, сжимая от злости кулаки. Выйти за него замуж? Ни за что. Ни за какие коврижки. Он ведь ни во что не ставит женщин! Считает нас красивым дополнением. О, ваше величество, я сначала заставлю вас измениться, а потом подберу вам супругу, да такую, от которой прежний вы были бы в восторге. В общем, вы правы. Мечты меняются. И вот именно в данный конкретный момент у меня появилась вполне чёткая мечта о возмездии и одновременно благоустройстве монаршей семейной жизни.
Его величество уже подошёл к Мгле и положил руку ей на холку, когда понял, что я за ним не иду. Обернулся. Приподнял брови.
– По вашему лицу вижу, что вы мне многое хотите сказать.
– Но не смею, – тихо ответила я, так и не поняв, услышал он или нет, и всё-таки подошла к Владыке.
