— Не зря курсы рисования проходила! — довольно сообщила Бажена и с любовью погладила свои картинки. — Напишу и издам! Заработаю много-много золотых.
— Подожди, это книга?
— В будущем, — оценивающе посмотрела на своё творение Бажена. — Над названием пока думаю… как тебе «Любовные приключения наследного принца»?
— Над названием ещё стоит подумать… Надеюсь, это основано не на реальных событиях? — уточнила я. — А то знаешь, не хотелось бы увидеть тебя в суде по делу о клевете…
— Нет же! — отмахнулась гномка. — Это художественное произведение с абсолютно вымышленными персонажами, лишь образы немного похожи… чуть-чуть! И вообще… герой тут Дариян!
Я хохотнула. Совсем нет сходства с оригиналом!
— А героиня?
— Она потрясающая! — заявила девушка. — Идеально подходит Дарияну! Красивая, умная, смелая… они отличная пара! Влюбляются друг в друга с первого взгляда!..
— Думаешь, это хорошее начало? Если начать с влюблённости, то как же потом развивать любовную линию?
— Драмой! Добавлю им препятствий, горе, обязательно злых родственников… например, почему бы не сделать маму героя злодейкой? Отличный ход!
— Тебе виднее, — заметила я, пожав плечами. — И как же её зовут, твою чудесную героиню?
— Я долго думала, — задумчиво протянула она, — потом услышала сегодня необычное имя — Джесселин! И решила назвать именно так. Красивое, да? Ласково будет Джесси…
Моё сердце замерло. Я тихонечко выдохнула и наклонилась к подруге.
— Бажена, где ты слышала это имя?
Гномка моргнула и совершенно искренне недоумевала.
— Дай подумать, — ответила растерянно. — Ходила по академии и ухом случайно зацепила… уже и не вспомнить. Кажется, в это время я шла на ужин и двери одной из аудиторий были открыты... Лин, а в чём дело? Тебе не нравится, что имя созвучно с твоим?
— Оно не просто созвучно, Бажена, — откликнулась я и выпрямилась. — Это имя моей сестры.
— У тебя есть сестра? — удивилась гномка.
Я открыла рот, желая сказать ей правду, но тут же закрыла. Я ещё недостаточно хорошо знаю Бажену, а наше знакомство началось со взаимной лжи. Она не сказала, что уже слышала имя Эрелин Эндервуд, а я не призналась ей, кто я. Пока не время. У нас не тот уровень доверия.
— Названная, — откликнулась я и горько улыбнулась. — Она жила в часовне на территории герцогского дворца, воспитывалась монахиней. Я часто видела её, когда играла в саду… Когда-то мне казалось, что мы очень похожи. Буквально одинаковые. Но шли годы, и различия между нами становились всё более заметными.
— Понимаю, — улыбнулась девушка. — Гномы живут обособленно, мы дружны. Хотя у меня много кровных родственников, но ещё много названных сестер… подруг детства. Правда, с ними чаще всего мы тоже находимся в дальнем родстве. У нас говорят — родные как семечки подсолнечника и тыквы, но всё же!..
Я кивнула, пытаясь отойти от новости о своём имени. Конечно, кого-то могли звать точно так же, а может… может кто-то узнал обо мне правду. А что, если Эрелин рассказывала своим якобы друзьям обо мне? Тогда они могут догадаться, что я не та, за кого себя выдаю. Станет ли это проблемой? Я даже не знала.
— Стэгги, посиди смирно! Я и тебя добавлю на иллюстрации. Будешь ручным питомцем Джесселин. Только имя тебе нужно изменить на какое-нибудь поинтереснее… — продолжила мурлыкать Бажена.
— Я в библиотеку, — известила я, беря с собой чистые тетради, выданные сегодня завхозом. — Буду писать реферат. Стэгги, пойдёшь со мной?
— Оставь его мне, — попросила Бажена и окинула Стэгги профессиональным взглядом. — Он мне нужен в качестве натурщика.
— Ты уверена? — уточнила, и соседка кивнула. — Хорошо… только следи за карандашами. Если не досчитаешься одного, можешь смело ощипывать его чешуйки.
Стэгги округлил глаза от потенциальной угрозы, а я, хмыкнув, поспешила выйти.
До библиотеки дошла быстро. Студентов тут совсем не было, кроме миловидной девушки. Она сидела за столом в дальнем конце зала, обложившись стопками книг.
— Доброго вечера, мадам Урса! — поприветствовала я с улыбкой.
— О, Эрелин, так ведь? — отозвалась медведица. — Отведай оладушки, а пока помогу тебе с поиском книг. Какой раздел интересует?
— Фаргос, — тут же отозвалась я, — и раздел проклятий. Мне нужно подготовить реферат о проклятии моего рода Эндервуд и, соответственно, о проклятии Фаргоского герцогства.
— Интересно, — нахмурилась она, — я покажу тебе раздел с проклятиями, все книги оттуда не имеет смысла нести, лучше тебе на месте полистать их. А вот книги, в которых есть подробнее о Фаргоских землях, я тебе найду.
— Спасибо! — искренне отозвалась я. — Я и не смела надеяться на такую помощь.
Медведица приосанилась и вновь кивнула в сторону столика с выпечкой. Отказываться было неприлично, поэтому я съела оладушек, запила чаем с медом и, вымыв за собой чашку, отправилась к мадам Урсе. Она как раз выкладывала книги на столик.
Стопочка включала в себя десять экземпляров. Немало…
— Ну-с, если что-то понадобится, я, как всегда, на своём месте, — сказала мадам Урса, приободряюще мне улыбнулась и ушла.
