Музыканты, расположившиеся на балконе, играли приятную мелодию. Я бросила взгляд на тронное возвышение. Король с королевой, величественные и невозмутимые, наблюдали за происходящим, обмениваясь короткими репликами и при этом неотрывно глядя на нас с Данияром.
Если с его величеством я уже была знакома, то её величество видела впервые. Невысокая, стройная женщина со светлыми волосами, уложенными в сложную причёску, смотрела добродушно и даже ласково. Я хорошо представила её любящей матерью, и от этого сердце защемило — я никогда не знала материнской любви.
Но у меня всегда была тётушка, которая дарила мне больше тепла и заботы, чем получали дети во многих полных семьях.
— Её королевское высочество Аэнрика Раманская! — после стука посохом о пол, принцесса начала спускаться, как раз когда мы преодолели последнюю ступеньку и направились к королевской чете.
Мы склонились перед тронным возвышением. Я заметно нервничала, но родители Яра просто окинули нас нечитаемыми взорами и позволили подняться, после чего принц увлёк меня в сторону, не заняв трон наследника, но стоя неподалёку.
— Об этом будут шептаться, — заметила я.
— Это нам и нужно, — наклонившись ко мне, отозвался Яр. — Газеты пишут, что я совсем потерял голову от любви и выкрал наследницу герцога… не станем разочаровывать писак?
Я хихикнула, кивнув, и зааплодировала вместе с залом, когда объявили:
— Его королевское высочество наследный принц Авероса Янар Вантегрос!
Трей шёл величественно. В светло-голубом камзоле, с зачёсанными назад тёмными волосами, он окидывал зал взглядом обольстительного ловеласа. Пока не наткнулся на меня. Тогда в его глазах что-то заклубилось, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. Я вдруг подумала, что Трей не так прост, как может показаться с первого взгляда.
Вечер обещал быть долгим и полным сюрпризов, ведь в королевском дворце никогда не знаешь, что преподнесёт следующий час.
Трей прошёл к стоящему для него трону, предварительно поклонившись его величеству Максимилиану Раманскому. Стэгги ластился к хозяину, и я испытала нерациональную ревность — всё-таки за неделю я привязалась к саламандрёнку.
Яр остался на месте, аплодируя и никак не выказывая неприязни, что ещё недавно излучал в антикамере. Он идеально умеет транслировать эмоции, которые необходимы, и скрывать те, что мешают.
На меня оглядывались, обо мне шептались. Я чувствовала себя неуютно, но рядом с Яром неуверенность становилась меньше, словно дракс, посаженный в клетку. Вырвется — и берегись, но пока он внутри — точнее, пока Яр рядом — мне нечего опасаться.
По залу пронёсся перезвон колокольчиков, и его величество Максимилиан поднялся, подав руку своей супруге. Трей тоже встал и слегка развернулся, чтобы видеть короля. Монарх поднял бокал с игристым. Лакеи старательно разносили фужеры тем, кто ещё не взял напитки — в том числе и нам с Данияром.
— Рад приветствовать наших друзей из Авероса! — прокатился по залу уверенный и вместе с тем мягкий голос его величества. — Этот день — один из многих, в который мы укрепляем мосты, связывающие наши народы узами сотрудничества и взаимопонимания. Рамания всегда верила в силу единства. Под крышей своего дома я всегда рад видеть послов соседних королевств. Мудрые советы и неустанные усилия помогают нам строить будущее, где процветание и мир — не просто слова, а реальность для каждого жителя Райвима. В последние десятилетия мы достигли значительных успехов в торговле, обмене знаниями и культурном обогащении. Наши маги совместно разрабатывают новые заклинания, артефакторы делятся секретами мастерства, а музыканты и художники радуют своими творениями, стирая границы между королевствами. За Аверос! За дружбу, поддерживаемую годами!
— За Аверос! — вторили гости, поднимая бокалы. — За дружбу, поддерживаемую годами!
— Да начнётся бал! — возвестил король и нашёл взглядом нас с Яром. — И первый танец…
— Ваше величество, позволите мне, как почётному гостю, начать бал? — спросил Трей, проявляя невероятное невежество и вместе с тем смелость.
Король смерил его предостерегающим взглядом, но прилюдно отказать — это всё равно что высмеять собственные слова, сказанные недавно. Сердце забилось быстрее. Казалось, что Трей выберет меня. И ведь я не смогу ему отказать, помня об обещании. Тогда это казалось шуткой, а сейчас…
— Аверосский вальс сегодня открывающий, полагаю, что вы покажете нам, насколько виртуозно может его исполнять наследник.
— Благодарю, ваше величество, — Трей низко поклонился, словно извиняясь за своеволие.
Руки Яра сжались на моей талии. Он неотрывно смотрел на Янара, стремительно приближающегося к нам.
— Не ходи, — шепнул Яр. — Аверосский вальс — самый откровенный из всех. А ты к тому же не умеешь танцевать.
— Спасибо, что напомнил, но я не могу, — откликнулась я, закусывая губу и уже заранее зная свой ответ.
Дополнить не успела — принц уже был на расстоянии двух шагов и застыл напротив нас.
— Ваше высочество, — Трей учтиво склонил голову перед Данияром, — позвольте украсть вашу спутницу на этот танец.
