Я кое-что узнал о Саутсайд. Люди часто ее бросали. И пусть я знаю, как сильно облажался, мне нужно, чтобы она знала – я не отступлю. Нужно, чтобы она поняла, что я способен почувствовать нужды другого человека и стать таким, каким она хочет меня видеть. Даже если это идет вразрез с тем, кто я есть на самом деле. Я сделаю это для нее.
Пандора продолжает постить без перерыва, ведь ее почта наверняка доверху забита фотками, однако никто до конца не уверен, что происходит.
Моя гордость уязвлена, но мне плевать. Плюс, ничто из того, что я чувствую, даже близко не сравнится с тем, что чувствовала она на прошлой неделе. Нужно быть охренительно смелой, чтобы заявиться в школу после всего произошедшего. И, если честно, я восхищаюсь ею до чертиков, когда вижу, как она ходит по коридорам «Сайпресс Преп» с высоко поднятой головой. Это немного облегчает мою новую – и несколько унизительную – рутину.
– Ну как ты? Она уже с тобой говорила? – спрашивает Джосс, отправляя в рот чипсы.
С недавних пор мы стали сидеть отдельно от остальной компании, чтобы никто не мог подслушать наши ежедневные совещания по разработке стратегии. Я вопросительно смотрю на Саутсайд, сидящую в другом конце столовой вместе с Родригес. Меня охватывает разочарование, что я ни черта не добился. Качаю головой.
– Ни слова, – признаюсь я. – Она либо бубнит себе под нос из-за того, что я преследую ее, либо притворяется, будто меня нет.
– Ну, мне кажется, нужно продолжать. Она должна видеть, что ты стараешься. Что ты выставляешь себя на посмешище ради нее, – добавляет Джосс, прежде чем прошептать: – Упс. Не хотела произносить эту часть вслух.
Я напрягаю челюсть и на долю секунды задумываюсь о своей репутации. О том, каким меня хотят видеть, о стандартах, которых я должен придерживаться. Но потом я вспоминаю, куда все это меня привело.
– Что бы ты ни делал, бро, не позволяй какому-нибудь другому ублюдку проскочить у тебя под носом, – предупреждает Дэйн горьким от досады голосом, а потом накалывает фрикадельку на вилку.
Я сдерживаю смех, поскольку знаю, что речь уже не обо мне. Джосс, похоже, не замечает, что Дэйн задет за живое информацией о том, что ее новый дружок с Кубы внезапно начал метить территорию. Отсутствие объяснений с ее стороны только усугубляет положение Дэйна.
– Я предлагаю придерживаться выбранного курса и играть в долгую, – добавляет Стерлинг. – У нее есть веская причина злиться. Оставь ее в покое. Затем, когда Блу устанет злиться, она увидит, какие усилия ты прилагаешь, и, возможно, именно тогда ты сможешь сказать то, что должен.
Я не говорю об этом вслух, но, похоже, до этого еще офигеть как далеко.
Но ведь нужно начинать с чистого листа, да? Быть терпеливым и все такое.
– Я не собираюсь менять план в ближайшее время, так что, думаю, посмотрим, к чему это приведет, – такова моя последняя мысль по этому поводу.
Либо Саутсайд поймет намек – мои извинения искренни, и я хочу начать реальные отношения, – либо на меня навесят ярлык неудачника, который потерял девушку еще до того, как заполучить ее.
Как бы то ни было, я увяз по колено, и пути назад нет.
– Черт! – задыхаюсь я.
Мы с Джулс обе подпрыгиваем, когда наши телефоны одновременно сигналят. Мы опускаем взгляд на экраны, читая только что поступившее сообщение от Amber Alert[1]. Второе за неделю.
Пропала еще одна девушка из Саутсайда.
Я просматриваю детали в поисках какой-нибудь примечательной информации: на этот раз пропавшей было шестнадцать, в последний раз ее видели выходящей из винного магазина на Мерфи.
– Это не так уж далеко от закусочной, – рассеянно говорю я, подсчитывая количество кварталов между этой улицей и заведением дядюшки Дасти.
Всего три, что, мягко говоря, немного нервирует.
– Наверное, просто сбежала со своим парнем или типа того. Объявится через неделю или две, когда у них кончатся еда и презервативы, – отвечает Джулс с ухмылкой.
– Ага. Может быть.
– Итак, вернемся к ситуации с Уэстом. Он просто провожает тебя? И ничего никогда не говорит?
Я откладываю телефон в сторону, прежде чем кивнуть.
– Да, просто ходит за мной, как привязанный, и это чертовски странно, – отвечаю я. – А еще чертовски
– И, может… немного мило? А? – смущенно добавляет Джулс. Когда я бросаю на нее убийственный взгляд, выражение ее лица тускнеет.
– Я тебя умоляю.
– То, что он сделал, естественно, было самым подлым поступком из всех подлых поступков, но, может, он искренне сожалеет. Или, может, в этой истории есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд? Но ты не узнаешь, что это, пока не выслушаешь его.
Я вытягиваюсь на кровати рядом с ней, лицом к мерцающим гирляндам на потолке. Таков был ее недавний совет – дать Уэсту высказаться. Ну, вместо того, что я обычно делаю, едва он открывает рот. То есть затыкаю его.
