Спустившись по тропе, мы вышли к поляне у леса, где стоял крепкий стол. На нем были расставлены блюда: жаркое, каша, хлеб, фрукты и пиво, хотя я не мог понять, кто здесь мог готовить еду. За столом сидел мужчина среднего роста и телосложения с довольно обычной внешностью, одетый в простой тёмный жилет с рубахой и штанами. Его наружность была столь непримечательна, что на миг казалось, будто этот человек здесь лишний. Но стоило его светлым глазам встретиться с моими, как я ощутил странное давление. В этих глазах было что-то… неестественное. Нечто древнее и опасное. Скрытая мощь, поджидающая удобного момента.
— Вы добрались! Присоединяйтесь к столу, жаркое уже стынет! — произнёс он, вставая и приветствуя нас.
Я резко остановился, внутренне напрягаясь, как натянутая струна. Справедливость шагнул вперед, его взгляд был насторожен, словно он почувствовал нечто, что мне пока не удавалось осознать.
— Кто ты? — настороженно спрашиваю я.
— Гюнтер о’Дим, скромный торговец зеркалами, к вашим услугам, — представился он с добродушием, которое показалось мне неуместным в этом месте. — И хозяин этого скромного уголка.
— Хозяин этого места? — я нахмурился, пытаясь подавить беспокойство, которое росло с каждой секундой. Мысль о том, что это может быть демон, заставила кровь в жилах похолодеть. Я слишком хорошо знал, к чему приводит общение с подобными существами. Прочувствовал на собственном опыте, пусть Справедливость и не демон. — И чего ты хочешь? — спросил я, не спуская глаз с собеседника.
Справедливость нахмурился ещё сильнее и тихо прошептал:
— Мне это не нравится. Он не просто демон, он нечто гораздо… большее.
— Да, я просто обустроил этот уголок для отдыха, — продолжал Гюнтер, как будто не заметил слов Справедливости. Его светлые глаза смотрели прямо на меня, не мигая, и от этого взгляда хотелось отвернуться. — Ведь путешественники, такие как вы, заслуживают немного покоя в неспокойных землях. Особенно, если они расположены вне привычного вам мира. Разве не так?
О’Дим, словно не замечая моего недоверия, жестом пригласил нас к столу, продолжая свою речь:
— И, конечно, что за гостеприимство без угощений? Прошу, не стесняйтесь, — он указал на блюда, но я не мог отвести глаз от его взгляда. Что-то в нём было слишком… всевидящее. Его светлые глаза, казалось, проникали сквозь кожу, добираясь до самых потаённых мыслей.
— Ты ведь демон? Мне кажется сомнительным занятием верить демону, — напряженно произнёс я.
— Демон, дух, какая разница, — хмыкнул он. — Да и слышать от почти одержимого такое весьма забавно. Присаживайтесь, я не враг вам.
Справедливость шагнул вперед, голос его прозвучал резко:
— Не верь ему. Он играет с нами.
— В это трудно поверить, — признался я. — Зачем мы здесь? Что тебе нужно?
Гюнтер сложил руки перед собой, его улыбка не исчезала.
— Видишь ли, — улыбнулся он, — я коллекционер. Я собираю людские истории и хочу услышать твою. Ты весьма примечательный человек, раз сумел вырвать и заточить чужую душу, пускай и на чужих инстинктах.
— И всё? — вопросительно выгибаю бровь.
— Вероятно, я предложу тебе заключить небольшую сделку, — ответил О’Дим.
Справедливость молча наблюдал за нами, но я видел, как его взгляд слегка потемнел при словах Гюнтера.
— Сделку на душу? — хмыкаю я, начиная готовится к безнадёжному бою.
— Разумеется, — Гюнтер расхохотался, и его смех эхом разнёсся по поляне. — В этом весь смысл договора с дьяволом. Только я не говорю о твоей душе, нет… — он посмотрел на кристалл в моей руке. — Я говорю о душе рыцаря-командора…
С его последних слов всё вокруг словно замерло. Я почувствовал, как невидимое давление навалилось на плечи, воздух стал тяжелее, будто сама реальность согнулась под мощью этого существа. Гюнтер перестал скрывать свою силу, и её масштаб поражал меня. Я же… обтекал. Его мощь поражала. Архидемона он порвал бы в одиночку.
— Зачем тебе это? — прохрипел я, пытаясь собраться с мыслями. — Ты и так владеешь здесь всем. Можешь забрать, что хочешь.
— Я честный торговец, — с достоинством ответил он. — А для сущностей моего уровня силы жизнь становится слишком скучной, если не следовать хотя бы собственным правилам.
— Ну что ж, — я медленно опустился на стул, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. — Тогда слушай мою историю…
Моя история… получилась необычной. В ней есть два ключевых момента, один из которых я бы не стал менять, а второго попытался бы избежать. Впрочем, обо всём по порядку…
