Демидов оборвал мысль, так и не договорив, а мне сразу же вспомнились слова моего помощника Гриши. Похоже, в опале у императора не только род Малозёрцевых. Склочный мужик, получается. Терпеть таких не могу.
– Клан Антименталов, единственное, что может оградить тебя от смерти. По крайней мере, от рук человека. Сделаем так. Мы устроим тебе проверку, и если окажется, что ты имеешь высокое сопротивление к ментализму, мы перейдём к обсуждению дальнейших деталей.
– Я согласен, – я снова приложился к чашке и добавил. – Но какое это имеет отношение к услуге, которую вы востребуете за вашу помощь?
– Самое прямое. Мне нужен человек, которому я смогу доверить некоторую очень важную информацию. К тому же, я всё таки не последняя сволочь, чтобы не помочь сыну Грозина. Только лучшие имеют право носить титул лорда-защитника, и за это они получают лучшее, что есть в королевстве – земля, родовое поместье, деньги, красивые женщины, всеобщее уважение. К тому же, за добытые трофеи очень хорошо платят.
– И какой же процент достаётся защитнику?
– Пятьдесят, – без промедления ответил князь. – Со всех трофеев и артефактов.
– Семьдесят, и восемьдесят пять за уникальные, – я вдруг вспомнил того слизня и реакцию на него Темникова. – И да, за всё остальное, что не входит в перечисленные выше пункты, я буду отдавать десять.
Демидов ухмыльнулся, но всё же протянул руку.
– Ты мне нравишься. Думаю, я в тебе не ошибся.
В дверь постучали и в помещение вошёл дворецкий.
– Прошу меня простить, ваша Светлость. Я пытался дозвониться, но ваш селектор не отвечает. Звонил Темников. Артефакторы обнаружили личинку. Её заблокировали в Нижней крипте. Она уже…
– Понятно, – Демидов перебил помощника и развернулся ко мне. – У тебя появилась отличная возможность показать свои умения, виконт. Это и будет твоим вступительным экзаменом.
Из штаб-квартиры Демидовых мы выехали в сопровождении пяти клановцев, расквартированных на территории родового поместья, и двух лордов-защитников.
Каждый из бойцов был облачён в усиленный походный костюм защитника, оснащённый всеми возможными гаджетами технического и магического характера.
Вооружения, как такого я не видел, но приметил внушительные сумки, которые рядовые члены клана перетаскивали в броневик.
И это было явно не какие-нибудь ружья, а что-то повесомее.
Мне также выдали костюм, по всем характеристикам отвечающий требованиям клана, но был он, мягко говоря, убитым.
Складывалось ощущение, что бывшего хозяина этого раритета сначала швырнули об стену, а потом триста вёрст тащили по гравийной дороге, периодически обливая керосином и поджигая. Но, как подметил один из лордов, на мастере и майка кольчуга. Сам же он, кстати, носил поверх доспеха накладки из особого антимагического сплава, работающего только в одну сторону и дополнительный пенал с артефактами на поясе.
В общем, мой первый день в качестве стажёра-защитника обещал быть богатым на эмоции и ощущения.
Что меня действительно вдохновляло, так это внеочередная возможность поднять следующий трактат, о преимуществах которого Сигбаурд мне вещал всю дорогу.
Ясное дело, что я не собирался всю жизнь пахать в защитниках. Не такой я человек. Сейчас моя цель была до безобразия проста – выбить, как можно больше трактатов, и отправиться в свободное плавание.
По пути к нам присоединилась поддержка, в виде трёх отрядов, численностью по восемь человек в каждом.
Нехилая команда для поимки одного несчастного слизняка, которого все с придыханием называли личинка-лазутчик.
Почему он личинка, и почему лазутчик, мне вкратце пояснил лорд-защитник Артём Темников, тот самый, который перенял от меня целую гору трофеев. В точке встречи он пересел в наш броневик, чтобы отчитаться перед Демидовым.
– Тварь на самом деле, пострашнее любого ментала будет. Находит место поукромнее и там быстро разрастается до гигантских размеров. Жрёт всё подряд. От зверья до мертвечины.
– Крипта, – я кажется понял почему личинка выбрала это место. Стратегический запас дармового продовольствия.
– В точку. Ты уже начинаешь мыслить, как защитник. Так вот, в её утробе находятся зародыши всяких порождений. От волкоподобных, до тех же дьяконов. Теперь понял, почему сранная личинка хуже сранного разлома?
– В ней может быть несколько разломов.
Темников сделал глоток из яркокрасного пузырька и протянул его мне.
– Пейте, виконт, никто вас здесь не отравит. Коктейль из трёх зелий. Без него нельзя в подземелья. Ночное зрение, повышенная регенерация и ноль-обоняние.
– А это ещё зачем? – я взял флакончик и осторожно втянул носом воздух. Пахло, конечно, изумительно. Сигбаурдовой барышне точно бы понравилось.
– Чтоб не блевать, когда на мясной тайник нарвёмся. Это такое место, где твари свою добычу прячут, и жрачку. Не только мы с них трофей снимаем, но и они с нас. С антименталов в основном. Глаза, мозг, внутренние органы, писюны.
– Они-то им на кой сдались? – я на полном серьёзе удивился. Ничего подобного в жизни не слышал. Люди, да, им это свойственно, но чтоб монстры такими делами занимались, это что-то новое.
