Вблизи, к моему разочарованию, «поселение» оказалось вовсе и не поселением. Мои мечты прогуляться по драконьему городу разбились в пух и прах. Оказалось, что драконы слишком скрытны и очень любят пространство, а потому селились как можно дальше друг от друга, но, тем не менее, это не мешало им всегда быть в курсе дел соседей.
Драконий эскорт провожал нас до высокой горы, величественно возвышающейся над всеми остальными. Я даже подумывала попросить Раэна притормозить на вершине, чтобы я как следует осмотрела сияющую самоцветными камнями гору, переходящую на дальнем склоне в скалу, изрезанную золотыми жилами прямо на поверхности. А что? Мало ли, вдруг опять проблемы финансовые настанут, а тут такие выгодные залежи. Стоило запомнить.
За горой открывался вид на бескрайнюю зеленую долину, с несколькими человеческими городами, и замок, вытесанный прямо в черной скале.
К замку мы долетели уже лишь с той парой стражей, что нас встретили, и все три дракона плавно приземлились на крышу угольно-черного строения. Не без казусов, правда. Один из моих сундуков не выдержал и развалился, рассыпав множество туфелек по крыше.
– С-слезай, моя прекрас-сная Лингрен, – пророкотал Раэнард и схватил меня зубами за шкирку, все так же ловко развернув назад голову, стащил на ровную поверхность. Он уже было отпустил меня и собирался повернуться вперед, как вдруг резко передумал и снова лизнул длинным теплым языком. Обслюнявил мне лицо, бессовестный.
– Раэнард! – рявкнула я и стукнула ладонью прямо в драконий нос. Мда, ничего лучше я и придумать не могла, потому что дракон, конечно же, тут же чихнул. Прямо на меня. На что я закричала, –Раэнард, ах ты гад чешуйчатый!
Драконы-стражи с любопытством наблюдали умилительную сцену, в которой я жестоко пострадала, даже и не думали вмешаться. Ничего, я их запомню. На будущее.
Хотя, что я знаю о драконах? Может, у нас в книгах чистую правду пишут, может это Раэн так себя ведет, а все остальные – грозные монстры. А вдруг?
– Невес-ста, – пояснил мой дракон и рыкнул. Стражи тут же отвернулись.
– С-свободны, – обратился Раэн к любопытной парочке, – Дальше я с-сам! Кыш!
Драконы погрустнели, на прощанье скосили на меня грустные медовые глаза, расстроенно вздохнули, но послушно взлетели. Сделали пару десятков кругов и, под грозное шипение Раэна, все же убрались восвояси, службу нести.
– Нет, я не заслужил таких мучений! – пробухтел начинающий приходить в себя свин, – Вам бы только поиздеваться над бедным беззащитным поросенком!
– Это ты-то поросенок? – с сарказмом спросила я, попутно вытирая драконьи слюни с лица, – Да в тебе веса столько же, сколько и во мне!
– У меня кость тяжелая, – обиженно засопел хряк и легко, словно горная лань, выпрыгнул из сундука. Что было удивительно для его комплекции.
Раэнард не стал дожидаться исхода нашего с Ждулем диалога, а принялся изменять форму. И через несколько секунд обнаженный мужчина стоял на месте дракона, хитро поглядывая на меня.
– Нет, ну вы посмотрите только! – завизжал Ждуль, внезапно позабыв все неудобства и лишения, – Опять неприлично пялишься, где твое воспитание? Ты же леди!
– Ждуль, пора бы тебе уяснить, что драконы холодец любят больше, чем техноведьмы, – сердито заметила я. Пришлось отвернуться от Раэна, чтобы тот оделся и не мозолил глаза перекатывающимися мышцами и томными взглядами, – Сам подумай, я более надежный союзник.
Свин критично осмотрел меня с головы до ног, потом он осмотрел мужчину, задумался на пару минут, и вынес вердикт:
– Зато мозгов у него больше, надежнее как-то, – затем быстро развернулся и принялся бегать по крыше, исследуя территорию, смешно повизгивая на краю и сердито бухтя под нос.
Вот же свин бессовестный, предатель. Надо из него не только холодец сделать, но и стул кожей обшить.
– Нас уже дожидаются, – сообщил одетый Раэн, неслышно подкравшийся сзади. Когда я вздрогнула, он лишь легко погладил меня ладонью по спине, – Лучше обуйся, лестница холодная, простудишься.
Мысли Раэна были здравыми, а потому я послушно выбрала из горы рассыпанных туфель пару.
Спускались вниз мы долго, ужасно долго. Мучительно долго. Непередаваемо долго. Мне казалось, что лестница бесконечная. Очень быстро у меня заныли ноги, потом затекла спина. Я терпела сколько могла, но, в какой-то момент силы мои иссякли:
– Раэнард, у вас что, нормальной лестницы нет? – наконец не вытерпела я, – Все, я больше не могу…
Дракон задумался на мгновение, и предложил:
– Осталось немного, я могу помочь, если позволишь.
Просить о помощи дракона, конечно, не хотелось. Но Кло и Трисс, стервы, наложили мне целый сундук туфель на каблуках, ноги требовали дать им хоть немного отдыха. Я собралась с силами, медленно выдохнула.
– Позволяю, – тихо сказала я и присела на ступеньку.
– Осталось попросить, моя прекрасная пара, – улыбка дракона была теплой и открытой, а вот глаза подозрительно ярко мерцали янтарем.
– Раэнард, помоги мне, пожалуйста, – стушевалась я.
