Голос Джареда ни разу не дрогнул, но для убедительности он прислонил дуло пистолета к паху Диккенса. Бывший Вивьен выглядел невероятно жалко, но Джареда это не волновало – он надавил пистолетом сильнее и повторил свой вопрос, отчеканивая каждое слово:
– Ты понял меня?
Секунды напряженного молчания и свирепых переглядок парней. Густая кровь продолжала медленно течь из носа Диккенса, и когда он ощутил металлический привкус на губах, то осознал бесполезность дальнейшего сопротивления. Вивьен больше не беззащитная девчонка, над которой он мог безнаказанно издеваться. За нее есть кому вступиться.
Уолш едва заметно кивнул, продолжая глядеть на Миллса с ненавистью и какой-то обидой, словно у него отобрали любимую игрушку и запретили играть с ней.
Удовлетворенный ответом, Джаред выпустил парня из своей хватки, спрятал пистолет в кобуру и, словно ничего не произошло, спокойно направился обратно к машине.
Наблюдавшая из салона автомобиля Вивьен оглядывала всех участников этой сцены с неподдельным шоком. Когда она посмотрела на Диккенса, на мгновение в ее взгляде промелькнула жалость, которую она тут же подавила. Он был полным ничтожеством. Наверняка даже сломанный нос не принесет этому человеку столько боли, сколько он причинил ей.
Миллс открыл дверь и занял водительское сиденье, стараясь скрыть дрожь в руках. Не реагируя на изумление, с которым Вивьен уставилась на него, завел машину и тронулся с места.
– Думаю, нам лучше убраться отсюда на пару часов. Я видел по дороге тайский ресторанчик, давай поужинаем напоследок? Ты же можешь заехать в общежитие чуть позже?
– Д-да… – растерянно ответила Вивьен, удивляясь спокойствию на смуглом лице Миллса.
– Ви, я не дам тебя в обиду никому. – Он на мгновение оторвал взгляд от дороги и с нежностью посмотрел на любимую девушку. – Прости, если напугал. Но я не мог позволить этому ублюдку говорить о тебе такое.
– Я понимаю… – прошептала она. – Просто не ожидала, что… – невозможно было подобрать слова, которые не звучали бы унизительно, – не думала, что такое когда-либо случится, чтобы парень вступился за мою честь, да еще с кулаками…
– У нас все иначе, Вивьен. Теперь ты не одна. Я всегда буду защищать тебя. Я люблю тебя, малявка.
– И я тебя люблю, Джей, – с улыбкой произнесла Вивьен, а ее щеки покрылись едва заметным румянцем смущения.
Повернувшись, Джаред взял ее ладонь и притянул к себе. Прижался губами к мягкой коже и оставил легкий поцелуй, ощущая, как напряжение покидает его тело.
AG, Nilu – Found A Home
Последние лучи солнца скользили по просторной, но уютной столовой в колониальном стиле. Члены семьи собирались за стол на традиционный ужин. Это не первый День благодарения, который Джаред проводил в семье Марч, но в этот раз все иначе. Наконец семья была в полном составе: Стив, младший сын четы Марч, смог оторваться от службы в армии, Сара с супругом ожидали пополнение, а Вивьен и Джаред планировали поделиться с семьей своей новостью.
Праздничный стол ломился от традиционных блюд: запеченная индейка с картофельным пюре и клюквенным соусом, запеченные кукуруза и батат, запеканка с фасолью, тыквенный пирог и, конечно же, фирменная лазанья Вивьен.
Всегда строгий мистер Марч сидел во главе стола и казался смягченным домашней обстановкой, которая по большей части была заслугой миссис Марч. Теплая и внимательная мать семейства призывала гостей обязательно отведать каждое из блюд.
Вивьен и Джаред, сидевшие рядом друг с другом, обменивались влюбленными взглядами, перешептывались, обсуждая что-то свое, а время от времени их руки переплетались под столом.
Рядом разместилась Сара со своим мужем, доктором Гудманом, а напротив них – Стиви.
– Миллс, – обратился мистер Марч, и Джаред с Вивьен синхронно обернулись, – как там твои без вести пропавшие? Всех нашел?
– Почти, сэр, – с вежливой улыбкой ответил Миллс. – У нашего агентства высокий процент раскрываемости дел, на тридцать процентов выше, чем в прошлом году. А весной планируем открыть первый филиал в Портленде.
– Неплохо, – оценил мистер Марч, наколов вилкой кусочек сочной индейки.
После дела с поиском Сары Джаред решил поменять специализацию и вскоре открыл собственное детективное агентство по поиску пропавших людей. Он ощущал, что наконец занимается тем, что действительно помогает людям и порой даже спасает жизни.
Дальнейших расспросов от мистера Марча не последовало, и Джаред едва заметно выдохнул с облегчением. Вивьен с насмешкой легонько ткнула его локтем. Ее забавляла внезапная робость Джареда перед ее строгим с виду отцом.
– Это очень хорошие новости, Джаред, – мягко поддержала миссис Марч.
Миллс учтиво кивнул и благодарно улыбнулся, подумав, что это не единственная хорошая новость, которой он сегодня поделится. Однако Джаред едва мог скрывать свою нервозность, перебирая под столом пальцы Вивьен.
– Сара, вы уже выбрали имя для малыша? – ласково спросила миссис Марч, обратившись к старшей дочери и ее супругу.
Сара нежно погладила слегка округлившийся живот и ответила:
