— Я напомню патрулям хорошо прошерстить окрестности, — кивнула Осеннецветик. — Закатный патруль, можете уже выступать. Если я правильно помню, его ведёт сейчас Буревестник.
— Да, конечно, — кот быстро ткнулся носом в щёку своей подруги и вышел на середину поляны. — Сизокрылая, Пухолап, Крылатый. Пойдем.
Коты ещё не покинули поляну, а новая волна шепотков и переговоров уже накрыла лагерь.
— Я же говорила, что её убили! — уверенно фыркнула Морошка. Легкокрылка кивнула.
— Боюсь, что так.
— Да, лисица наверняка её сцапала и утащила к себе в логово, — согласился Уткохвост. Крылатый обвёл глазами соплеменников — уже гораздо больше котов верило в смерть несчастной Пролазы. Он вздохнул и быстрым шагом последовал за Буревестником. Всё же, возможно, надежда ещё есть. Если они пересекутся с патрулем Грозового племени, можно будет проверить, не ушла ли Пролаза к ним или, может быть, они заметили её следы.
Никто не разговаривал по пути; туча подозрений продолжала сгущаться. Интересно, куда же всё-таки делась Пролаза? Если она ушла к бродягам, то она, скорее всего, жива и здорова. Но бродяги продолжают воровать дичь и изредка нападать на патрули. Зачем это ей? Быть может, её сердце всё-таки открылось для любви, или, может, ей просто не нравится уклад жизни в племени Ветра? Должна быть какая-то причина. Если Пролаза жива, у неё должна быть причина уйти. К сожалению, Крылатый плохо знал эту кошку.
«А ведь она была такой хорошей в котячестве, — подумал он, преодолевая очередной участок границы и поглядывая на красноватый просвет в тучах — там садилось солнце. Коты уже успели дойти до озера и теперь помечали берег ручья. — Играла с нами, пусть была немного другой, но не была такой. Когда всё пошло наперекосяк?»
— Подходим к роще, — напомнил Буревестник, и кот встряхнулся, чтобы не запутаться в мыслях. Он в патруле, в конце концов. Стоит обращать внимание на то, что под носом. А впереди уже действительно выросли деревья; на их ветвях можно было заметить ещё маленькие почки. Коты вошли в рощу. Под лапами зашуршала прошлогодняя палая листва, сквозь которую лезла трава. Снег уже растаял и здесь. Теперь было гораздо проще огибать стволы и корни, хотя ветви над головой всё продолжали скрывать небо. По знакомой тропке патруль пробирался вдоль пограничного ручья.
«Стоит хорошенько проверить окрестности, — подумал вновь Крылатый, пропуская через себя запахи весеннего леса. — Возможно, мы обнаружим след».
Но свежих запахов Пролазы так и не было. Старые ароматы соплеменников встречались тут постоянно, но именно её запах был очень слаб. Она давно не ходила сюда, это точно. Может быть, патруль к Речной или нейтральной границам что-нибудь найдут.
Тихо зашелестели листья на противоположном берегу. Навстречу Ветряным котам двигался патруль Грозовых, и Крылатый вытянул шею, надеясь рассмотреть там знакомых котов — например, тех, с кем они откапывали Грозовой лагерь. Ему повезло: в патруле были Кленохвостка, Листоцвет и Зеленоглазка, и всех троих он немного знал. Отряды поравнялись и остановились.
— Здравствуйте, — кивнула соседям Сизокрылая. — Как дела в Грозовом племени?
— Всё прекрасно, спасибо, — сдержанно ответила Кленохвостка, будто это было чистой формальностью. — Как у вас?
— Почти всё хорошо, хотя есть и несчастье, — заговорил Буревестник. — Пропала наша соплеменница, Пролаза. Вы не видели её?
— Нет, мы не встречали её ни на границе, ни на нашей территории, — пёстрая Грозовая вдруг повернула голову и впилась взглядом в Пухолапа. Тот нервно улыбнулся.
— Ну, если у вас пропадают коты, замените их ещё какими-нибудь бродягами или одиночками, — холодно сказала кошка, в упор глядя на белоснежного оруженосца. — Вам не привыкать, не так ли?
— Пухолап уже очень давно один из нас, — нахмурился Буревестник. — Мы не об этом.
— Хотя бы научите ваших бродяг не пересекать границы, — мявкнула Зеленоглазка и неприязненно сморщилась. Крылатый напрягся. «Это она о Билле? Он же ушёл всего несколько дней назад!»
— Уверяю, такого больше не повторится, — сказал Буревестник.
— И этот бродяга не вернётся в племя, — добавила Сизокрылая, гордо приосанившись.
— Надеюсь, что так, — Кленохвостка наконец отвела взгляд от Пухолапа. Листоцвет принюхался через границу.
— Пухолап, да? — с любопытством спросил он. — И давно ты с ними?
— Давно, — улыбнулся кот. — А ты кто?
— Листоцвет, — представился воин. — Да я тебя видел, когда лагерь раскапывали.
— Листоцвет! — резко окликнула кота Кленохвостка. — Хватит любезничать с Ветряными! Мы уходим, — она кивнула патрулю. — Если обнаружим следы вашей соплеменницы, сообщим.