— Ненадолго, к сожалению. Подумай об этом немного. Не против, если я приведу сюда остальных? Всё же лучше тут, чем на поляне, — он глянул в сторону уголка Уткохвоста, но там было тихо. Похоже, тот снова уснул.
— Хорошо… Пещера в вашем распоряжении.
— И поешь, — кот подвинул к ней жаворонка. — Силы тебе необходимы.
И, улыбнувшись как можно более ободряюще, он выскользнул наружу.
Солнце блеснуло последними лучами на прощание, и теперь свет постепенно синел, переходя в сумерки, так любимое Крылатым время дня. Он постоял немного, вдыхая предночной аромат: в воздухе постепенно разливалась свежесть. Заметив у норы рыжую шерсть, он зашагал туда. Правда, вместо Рассвета нашёл Морошку, но та быстро перенаправила его к своему брату. Кот сидел в норе. Перемолвившись парой слов, они отправились наружу искать Завитого. Тот тоже скоро нашелся, и Крылатый в паре слов пригласил их в целительскую. И вот они уже сидели вчетвером в прохладном камне. Цветинке неловко было вот так сразу входить в этот неожиданный кружок, но она внимательно слушала.
— Итак, видений от Звёздного племени не было, — начал Крылатый, и Завитой смешливо фыркнул.
— А чего ты ожидал? Давай к делу, не растягивай, как Молнезвёзд.
— Надо найти Осеннецветик, Сизокрылую и Солнцелапа. Для этого поговорить с Джереми или Жар. Следов мы так и не нашли, так что, думаю, остались лишь эти двое.
— Я думал об этом, но они вечно ускользают. Как будто нарочно просятся во все патрули и дежурства, а то и просто исчезают куда-то, — сказал Рассвет. — Возможно, они знают, что мы будем искать их.
— И всё же надо поймать их! — Крылатый вгляделся в морды друзей. — Поймите, теперь нам нужно рассчитывать лишь на себя. А для того, чтобы хоть как-то сплотить Ветер, нам нужен лидер. Осеннецветик создана для этой роли — она глашатая и сможет подобрать нужный план, собрать всех и организовать нужные действия.
— Да уж. Как посмотришь на наших — тени, не коты! — кивнул Завитой. Он смотрел уже куда серьёзнее, и сумеречный свет, от которого его шерсть казалась синеватой, только помогал нагнать атмосферы. — И уж точно не те Ветряные, что были раньше. Их бы растормошить.
Свет гас. Пещера всё глубже погружалась в мягкий мрак, а четверо котов — в раздумья. Тени обступили их: сейчас здесь находился их собственный напряжённый мирок, отдельный от приготовлений ко сну снаружи. Это был мир, в котором уже не было места сомнениям, но где они всё равно возникали. Крылатый был бы рад сейчас услышать любую идею. И всё же остальные молчали, поэтому он взял слово.
— Тогда ближайшее, что нам нужно сделать — найти пропавших. А потом обсудить всё с Осеннецветик. Думаю, каждый из нас должен попытаться поймать Жар или Джереми в момент, когда они будут одни и не заняты. Надо быть внимательнее — всем нам. А во время охоты искать следы. Вдруг нам повезёт?
— Так… ты планируешь переложить всё на Осеннецветик? — впервые за время собрания подала голос Цветинка. Крылатый с трудом разглядел её фигурку вокруг блестящих зелёных глаз. Становилось тише. — А до этого что? А если ещё кто-то пропадёт? А если мы не найдем их?
— К чему ты клонишь?
— Кажется, я знаю, о чём ты, — голос Рассвета тоже выступил из мягкого клубка темноты. — Ты хочешь сказать, что нужно что-то делать уже сейчас.
— Да.
— И что вы предлагаете? — Крылатый не совсем понимал ход мыслей Рассвета и Цветинки.
— Нам нужен лидер — и не Осеннецветик, которая сейчас неизвестно где и неизвестно в каком состоянии, — пояснил Рассвет.
Крылатый вздохнул. Он думал об этом. Но где же взять лидера, готового на это? Старшие воители? Но пойдут ли они этим зыбким путём? Молодые? Но не сдадутся ли они на милость бродяг при малейшем провале?
— Может быть, Легкокрылка или Морошка? Они могут вдохновить, — неуверенно сказал он. — Только вот Легкокрылка уже сама нуждается, а этом…
— А мне кажется, что есть кое-кто, кто сможет взять на себя такую ответственность. Кот, который думает наперёд и может убедить. Который не сдался и не даёт сдаться другим, — продолжил говорить Рассвет, и в его голосе Крылатый уловил улыбку.
— О ком ты?
— Крылатый, — Цветинка тоже улыбнулась, поддерживая Рассвета. — Ты не догадался? Он о тебе.
С пару секунд до Крылатого доходило. Сумрачный свет совсем умолк, уступая место тьме. Наконец кот помотал головой, но вспомнил, что друзья наверняка не видят его.
— Если бы я не был таким нерешительным и вечно сомневающимся, я бы, может, и согласился, — пробормотал он, заглушая непонятно откуда взявшиеся честолюбивые мечты. Он всегда стремился походить на предводителей, восхищался властной гордостью глашатаев и даже — ни за что бы не признался никому в этом, включая самого себя — иногда завидовал мощной силе Льда, что закручивал вокруг себя вихрями злые (и не только) бродяжьи мечты. Но он не мог. Не мог занять место, предназначенное другим. Разве он достоин? Он не справится один.
— Ну, я могу дать тебе по морде ещё сколько угодно раз, — хмыкнул Завитой. — Идея дикая, но мне нравится.