Рассвет ушёл; Крылатый, чувствуя некоторую вину, поднялся, чтобы унести и закопать остатки дичи. Надо пойти к Ночнице. Не будет же он прохлаждаться, пока его друг делает дела? Конечно, многие «лидеры» так делают, но он не хотел становиться одним из таких. Если уж лидерствовать, то заслуженно. Лидер должен вести за собой, а не приходить на всё готовенькое.
В детскую он пришёл уже умытым после еды. Клеверушка перестала наблюдать за игрой других и отчаянно пыталась как-то достать Тихоню, которая мирно собирала травинки по палатке. Ночница сидела здесь же и перерывала лапами собранные кучки мха. Больше никого внутри не было — даже Туманница вышла. Тем лучше. Крылатый поздоровался и сел.
— Как дела? — спросила черная, отряхивая хвост. — Прости за пыль, мы с Тихоней решили затеять небольшую уборку. И было бы неплохо, если бы одна маленькая коричневая мордашка нам помогла, — она покосилась на вторую дочь, но та сделала вид, что не слышала.
— Да ничего. Дела нормально, у вас как?
— Живём потихоньку. Девочки просятся играть на поляне, выпущу их после полудня, когда бродяг будет поменьше…
Клеверушка нашла себе новую жертву: Крылатый почувствовал, как по его спине лезут цепкие коготки, и поморщился.
— Я покорительница гор! — пискнула кошечка. Ночница фыркнула.
— Будешь приставать к воинам, когда-нибудь станешь исследовательницей углов детской. Слезь с Крылатого, ему же больно!
— Нет, пусть сидит, — прокряхтел Крылатый, пытаясь держаться прямо с трехлунной тушкой на спине. — Вообще… вообще я хотел поговорить с тобой по поводу одного… дела. Ай!
— Нет, это уже никуда не годится, — Ночница подскочила и за пару секунд стянула малышку с Крылатого. — А ну-ка! А то оставлю в детской на весь день. Лучше беги помоги Тихоне, вместе быстрей управитесь. Так что за дело?
Он наклонился к самому чёрному уху и зашептал:
— Мы знаем, где Осеннецветик и остальные. Они в туннелях. Уткохвост сказал, что ты исследовала ходы одно время, и я хотел попросить тебя помочь найти пропавших.
Вот так — в пару предложений он ввёл королеву в полнейший ступор как минимум на несколько секунд. Но она всё же вышла из задумчивости, посмотрела на дочерей, снова на воина. Тихоня навострила ушки, и Крылатый покосился на малышек с опаской.
— Это опасно, но я могла бы, если бы со мной кто-то пошёл. И ещё… девочки. Буревестник вряд ли сможет посидеть с ними. А остальные королевы…
— Я могу остаться с ними, — ляпнул кот: сейчас куда необходимее уговорить Ночницу! — Ты уверена, что сможешь выбраться?
— Откуда выбраться? — чёрно-серые полоски Тихони уже каким-то образом оказались возле говорящих.
— У вашей мамы будет секретная и очень важная миссия, если она согласится, — серьёзно сообщил Крылатый, наклонившись к зелёным глазёнкам. — Поэтому вам подслушивать нельзя.
— Ух ты, миссия! — Клеверушка, надо признать, имела отличный слух. — Мам, соглашайся! Мы можем пойти с тобой!
— Нет! — одновременно ответили Ночница и Крылатый. После королева вздохнула.
— Разве ты не пойдешь со мной?
— С тобой может пойти Завитой, я думаю, — прикинув в голове, чем занимаются члены кружка сейчас, предложил Крылатый. — Не беспокойся, он гораздо умнее, чем кажется.
— Я, конечно, была там ещё оруженосцем, но попробовать можно. Если то, что ты сказал — правда, то я в деле. Когда?..
— Как можно раньше. И нужно придумать, как вам выйти из лагеря. Они заподозрят, если мы будем снова ссориться с дежурным.
— Кстати… хотела спросить, — кошка посмотрела на дочерей и подвинулась чуть ближе. — А кто это — мы?
***
— Короче говоря, теперь у нас новый член кружка, — коротко пересказал Крылатый Завитому уже снаружи. Ночница стояла рядом, разглядывая свои лапки.
— А обещание? — нахмурился тот. — Думаю, не обязательно собирать всех, но всё равно нужно обещание.
— Я обещаю не предавать кружок и никому не выдавать нашей деятельности, служить нашим целям и быть полезной, — сказала она, похоже, недовольная разговором о себе в третьем лице.
В первую минуту Крылатый был удивлён, когда королева сама вызвалась вступить в кружок. Она не колебалась, казалось, ни секунды. Как странно: когда он рассматривал новых кандидатов в кружок, он совсем забыл о королевах вообще и о Ночнице в принципе. Возможно, потом можно будет взять к себе и Буревестника, как он рассчитывал, но пока и этого достаточно. К тому же, у них теперь кошка, знающая туннели относительно хорошо, а значит, они могут связаться с пропавшими (при условии правдивости слов бродяг). Завитой согласился идти в туннели, так что за безопасность можно было почти не беспокоиться. Оставалось только каким-то образом им выскользнуть и незамеченными уйти в туннели. И, пока Завитой поздравлял Ночницу со вступлением, Крылатый следил за врагами на поляне и думал о способе выбраться. Правда, способ ему подкинули сами бродяги.
— Дорогие мои коты, прошу всех собраться на поляне! — зычный голос Льда отразился от камней. Конечно, эти сборища, ведь их не было уже несколько дней! Крылатый переглянулся с котом и кошкой.
— Быстро, в детскую!