Когда мы нашли место для стоянки в лесу и стали доставать рюкзаки, я постаралась отогнать это чувство, будто старавшееся укрыть мою осторожность пеленой. Я не буду поддаваться никаким очарованиям, настроениям… или мужчинам. Все. С этого момента я опять здравомыслящая женщина.
Почему-то именно в этот момент мне вспомнился не сам сумасшедший секс – лучший в моей жизни, кстати, - а наши с Зандером клятвы.
Я могла быть под чем угодно, чтобы разбрасываться такими словами, поддавшись атмосфере и чужому давлению, но Зандер? Почему он поклялся тоже? Почему вообще вел со мной какие-то разговоры? Я ведь согласилась ему отдаться, так взял бы меня еще в моей спальне. Зачем было все… это?
В груди зашевелилось тревожное щекочущее чувство.
Все эти слова, место, сам Зандер. Как будто все было не просто так. Словно каждая секунда, проведенная с ним, имела особое значение, но я никак не могла уловить саму суть. Понимание, что нечто важное ускользает от моего внутреннего взора, волновало все сильнее.
— Остановимся здесь? – предложила Мелони, отрывая меня от размышлений.
Мы осмотрели довольно большую прогалину, в центре которой росла одинокая, но величавая сосна, уклоном напоминавшая Пизанскую башню.
Вещи мы оставили у ее ствола, привычно прошлись по поляне в поисках того, что могло нас ранить или укусить. Я таких вещей не боялась, но Мелони однажды споткнулась о неприметный, но острый камень, упала и приземлилась ладонью прямо на какого-то жука, чье сердце моментально отправилось к праотцам.
Мел подняла такой крик, будто пыталась поскорее отогнать душу бедного жучары на случай, если та вздумает ее мстительно преследовать.
Не обнаружив ничего опасного, мы расстелили пледы и решили начать у края поляны. Тут обнаружились виды нужных нам трав, так что Мелони принялась за сбор материала, пока я шла от одного экземпляра к другому, фиксируя их на фотокамеру.
Через несколько минут работы кусты неподалеку красноречиво зашуршали.
Мелони вскочила и подобралась ближе ко мне.
— Ты слышала? Что это было?
— Должно быть просто ветер, успокойся.
— Точно?
Она недоверчиво посмотрела в сторону недавнего шороха и все же продолжила работу. Я усмехнулась, щелкнув ее пару раз. Настороженное лицо, над которым мы на кафедре ботаники потом с коллегами посмеемся. И Мелони, конечно, будет смеяться вместе с нами.
Тут я краем глаза заметила темное пятнышко. Прямо со стороны тех самых кустов. Спокойно повернув голову, через мгновение я застыла камнем.
На край поляны вышел большой одинокий волк. Нет, не просто большой, а огромный!
Я замерла сначала от шока, а потом все как-то перетекло в закономерный интерес.
Откуда такая громадина вообще взялась? Такие бывают? Может, это какой-то отдельный древний вид, до сих пор не попадавшийся на глаза человеку? Прикинув на глаз, я с ужасом осознала, что в высоту в нем сантиметров сто двадцать, если не сто тридцать.
Мелони все еще ничего не замечала, сидя на корточках и опасливо осматривая лес совсем не в том направлении. Я стояла спокойно, понимая, что угроза есть, но минимальная. Поэтому, пока волк не ушел, решила воспользоваться шансом.
Подняла медленно камеру, выключила звук и сделала снимок. Ох, красавец. Он смотрел прямо на меня, будто все понимал.
Полностью черная шерсть была гладкой и блестела на солнце здоровьем, что говорило о хорошем питании. Впрочем, об этом говорили и размеры животины. Глаза льдисто-голубые, спокойные, как озера. По краям радужка была более светлой. На фоне темной морды эти глаза горели, как бирюзовые адуляры*, зацепив что-то в глубинах моей памяти. К сожалению, ухватиться за промелькнувшее воспоминание я не успела.
— Фух, - выдохнула Мелони, сидящая к нам спиной. – Что бы это ни было, видимо, оно ушло.
Я тихо усмехнулась, понимая, какой крик она поднимет, если сейчас развернется и увидит вместе с нами на поляне огромного волка. К моему удивлению, тот это тоже как будто осознал, и чтобы не вызывать еще большей паники, опустился на живот, величаво выставив лапы перед собой.
Я удивленно воззрилась на дикого зверя, который, словно домашний пес, приготовился наблюдать за нашей работой.
— Мел, я сейчас кое-что скажу, но ты не паникуй, ладно?
Какая она все-таки смелая. Мне резко захотелось узнать о Черри побольше. Страсть, с которой она отдавалась мне прошлой ночью, никак не вязалась со скучной работой в университете.
Чтобы она копалась в земле и получала от этого удовольствие? Верилось слабо. Но я все же подозревал, что моя пара еще не раз меня удивит.
А представление тем временем продолжалось. Если Черри ничуть не испугалась моей животной личины, то того же нельзя было сказать о ее подруге.
Бедняжка Мелони запаниковала моментально. Встала и заозиралась, сделав ситуацию по-настоящему опасной. Для столкновения с обычным волком, конечно. Я же просто получал удовольствие от данной сценки.
Когда Мелони наконец увидела меня, лежащего на краю поляны, она хотя бы не заорала, а мертвецки побледнела и одеревенела.