Вот это сервис!
Если бы сюда еще дизайнера…
— Расскажи ей, — просочившийся за нами Лим занимает последний оставшийся стул, оставив ректора стоять. Я бы, конечно, предложила ему пойти ко мне на ручки, но чувствую, он не согласится.
Рефлекторно перебирая бумажки, выжидательно смотрю на своего угрюмого, в самом деле не настроенная сейчас шутить. Пора уже решать эту странную проблему, и мне действительно нужно, чтобы Андриан смог на меня в этом деле положиться.
— Около года назад, — неохотно начинает рассказ он, — мне поступила информация о том, что группу змей-последовательниц идеологии Храма Единых не устраивает сложившаяся в мире ситуация с вашим в нём положением, и они намерены снова развязать давнюю войну.
— Откуда поступила? — тут же перебиваю. Вопрос не праздный, такая информация в случае нашей расы с неба не падает. С неба только змеи падают, но информацию обычно при этом не выдают.
Ректор неожиданно морщится.
— Из одного вполне надежного источника, — туманно отвечает, и я успеваю отследить, как невесело ухмыльнулся при этих словах Лим.
— Так не пойдет, — тут же возражаю, — да ваш источник самая важная часть рассказа! Сейчас я думаю, как и любая другая змея, что никто из наших не мог так проколоться или тем более сдать своих. Если у вас есть основания считать иначе, мне бы хотелось об этом знать. — Свободная от бумаг рука сжимается в кулак, и я с некоторой опаской замечаю, как изменился мой голос — стал тверже, властнее, без всякого намека на шутки.
Эдак ректор решит, что я серьезная и адекватная. Нельзя так человека обманывать!
— И всё же, позвольте мне оставить это в тайне. — Андриан в самом деле рассматривает меня так, словно впервые видит. — Источник был надежным, и пока этого достаточно. Информация сразу нас заинтересовала, так как в течение долгого времени происходили разовые убийства высокопоставленных сильных существ, в основном, драконов, которые, поверьте, умели себя защищать. Способы убийств были разными, но всегда очень логичными, и смерти долгое время даже считались случайными. Мы не обращали на них внимание, пока череда «роковых случайностей» не превысила, причем довольно существенно, естественную статистику. Было открыто дело, и сейчас оно также находится под моим личным контролем.
— А причем тут мы?
— Скажу честно, я сразу заподозрил змей, — ректор отводит глаза, — слишком идеально, слишком незаметно, слишком массово и слишком сильными уж существами были жертвы. Согласитесь, Астра, вы бы сами себя в первую очередь заподозрили.
Легкую шутку я не поддержала, даже не улыбнулась.
Массовые убийства на высокопоставленных должностях, о которых мы всё это время были не в курсе?
По рукам пробегает холодок.
Неужели мы так расслабились, что за нашей спиной какие-то давно отделившиеся, но все же считающиеся частью нашего королевства твари решили устроить что-то, что может пошатнуть весь тот хрупкий мир, что мы так долго выстраивали?
— Астра? — осторожный голос ректора выводит меня из мрачной задумчивости.
— Рассказывайте, — тихо бросаю.
Долгий взгляд и молчание в качестве ответа мне не нравятся, и я вскидываю голову. Только после этого ректор снова начинает говорить:
— Мы методично исследовали каждый случай, искали связи и зацепки, и несколько косвенных улик против змей мы нашли, но…
— Но их недостаточно? — предполагаю, наконец, догадавшись, почему ректору так сильно нужно было достать из Храма хоть что-то. — Вы до сих пор не уверены, что это делали они?
— Уверены. — Ректор мотает головой. — Нам не удалось раскрыть старые преступления, но удалось предотвратить новые. Змеи убивали системно и всегда приходили за теми, кто либо принимал ключевые решения в рамках политики взаимодействия с вами, либо тех, кто…
— Кто играл бы ключевую роль в войне? — предполагаю.
— Мы не могли догадаться значительно дольше, — тихо усмехается до того молчавший Лим.
— Обычная тактика, — пожимаю плечами. — Они не первые, кто ее придумал. Тогда зачем вы ходили в Храм, если у вас уже достаточно доказательств для того, чтобы объявить о происходящем во всеуслышанье?
— Астра, подумай, — ректор неожиданно перешел на ты, — убить тех, кто может играть ключевую роль в войне мало…
— …эту войну сначала надо развязать, — я подумала.
— Они слишком малочисленны и не смогут воевать одни, им нужно всё ваше королевство, чтобы появились шансы на победу. Но при всей хрупкости нашего мира, я не представляю, какое событие они должны спровоцировать, чтобы нарушить установившееся равновесие.
— И поэтому вы ничего не говорили нашим политикам, — снова догадываюсь, — вы имели все основания думать, что это происходит с нашего молчаливого или не очень согласия.
— Да.
— Мы не в курсе. Можешь, конечно, мне не верить, но…
— Я верю.
Поднимаю на него удивленный взгляд и внезапно тону в этих синих глубоких озерах.
Долгие несколько секунд, глаза в глаза, мы словно изучаем друг друга заново…
— Так скажи нам, Астра, — прерывает Лим установившуюся тишину, — что тогда они могли задумать? А главное, чего хотят добиться?
Снова задумчиво опускаю взгляд.
