Когда наконец мои пальцы сомкнулись на рукояти стилета, я резко дернула его вверх, попутно задев острием ладонь Феликса.
- Т-с-с! – зашипел генерал и от неожиданности выпустил меня на свободу.
Я круто развернулась и направила стилет в лицо жениха, готовая отразить любую его атаку. Но генерал остался стоять на месте, даже не дернувшись в мою сторону.
Феликс посмотрел на кровоточащий порез на своей ладони и перевел дикий взгляд на меня.
- Тигрица выпустила когти? – произнес он, а затем поднес руку ко рту и провел языком по ране.
Я часто и тяжело дышала, стараясь держать равновесие. Дно лодки было не самой устойчивой поверхностью. А когда справилась с бурлящим в крови адреналином, холодно велела:
- Отзовите дракона.
- Иначе что? – взгляд генерал скользнул по моей вздымающейся груди, обтянутой тонкой тканью сорочки. – Прирежете меня, принцесса?
- Если понадобится, - с вызовом бросила я.
Однако такой смелости я в себе не чувствовала. Генерал был не тем человеком, чтобы играть с ним в эти игры.
- Это вряд ли, - холодно улыбнулся он и внезапно сделал ко мне шаг.
От неожиданности я попятилась и чуть не запнулась о скамью в шлюпке.
- Стойте на месте! – зло кинула я.
- А что, боитесь меня убить? – его губы вновь растянулись в улыбке.
Да этот драконид издевался надо мной! Похоже он совсем не боялся острого кинжала в моей руке. Тем временем дракон был все ближе. Уже были слышны взмахи его мощных кожистых крыльев. Я лихорадочно размышляла, что предпринять, как внезапно меня озарила догадка.
Наверняка Феликс Арес подозревал о заговоре против него еще до обряда помолвки. Но все равно остался. А потом похитил свою невесту и, несмотря на мое поведение и попытку побега, генерал не отказался от меня. Выходит, ему очень нужен был этот брак. А значит, я имела довольно высокую ценность.
В следующую секунду я направляла нож не на Феликса, а на собственную шею.
- Сожжете деревню – останетесь без невесты.
Моя рука почти не дрожала. Я знала, что делала.
Взгляд генерала опасно потемнел. Феликс уже успел убедиться в моей бесшабашности и прекрасно понимал, что я могла пойти до конца.
- Это блеф, - произнес он спокойно, тем не менее пристально следя за каждым моим движением.
- Хотите проверить? – я поднесла стилет еще ближе.
Над головой раздался пробирающий внутренности звериный рык. Я испуганно пригнулась, и в тот же миг генерал ловко перехватил мою руку с кинжалом, сжав так крепко, что я охнула.
Наши лица оказались так близко, что мы почти касались друг друга кончиками носа.
- Я оценил вашу отвагу, принцесса. Или скорее слабоумие, - насмешливо протянул Феликс. – Будь по-вашему.
- Вы не станете сжигать деревню? – не поверила я своим ушам.
- Не стану, - спокойно подтвердил он. – А теперь давайте вас умоем.
Что ж, умыться в самом деле бы не помешало. Но я совершенно не была готова к тому, что жених подхватит меня на руки, а потом целиком опустит в реку!
- Вы! Ненавижу! – отплевываясь от воды, ругалась я, добавив парочку крепких слов на шахрийском. – Отвернитесь!
Осознав, что тонкая сорочка промокла насквозь и мое тело мог увидеть любой желающий, я быстро опустилась обратно под воду. А вот генерала похоже сильно забавляла ситуация, в которой я оказалась по его милости.
- Какая досада. Где же ваша одежда, принцесса? – спросил он, лукаво блеснув зелеными глазами.
Где-где. В неназываемом месте!
- Так и будете стоять и глумиться над несчастной женщиной? – сухо осведомилась я, все еще сидя в реке по шею. – Или может подадите мне хотя бы покрывало?
Я опасливо покосилась на подошедших людей генерала, бросавших на меня любопытные взгляды, и еще ниже опустилась под воду.
- Рами, принеси сухую одежду, - приказал Феликс. – Остальные продолжайте идти к кораблю. Ждите меня там.
Корабль? Смотрю, генерал подготовился. Все спланировал заранее.
Дракон приземлился дальше по берегу и практически слился с местным пейзажем. Какая, однако, интересная способность у этого зверя.
Вскоре вернулся Рами, неся в руках мою собранную впопыхах сумку. Если учесть в каких условиях я была вынуждена складывать вещи, на нормальную одежду рассчитывать не приходилось. На мое счастье Рами предусмотрительно захватил с собой полотенце.
Мужчина передал вещи в руки генерала и виновато застыл. Феликс смерил своего подчиненного жестким взглядом, а затем произнес:
- Пять ударов.
Рами склонил голову, прижав правую руку к груди, и удалился вслед за остальными людьми генерала. Как только мы с драконидом остались наедине, я умыла лицо, стирая с кожи сажу, и спросила:
- Это было наказание?
- Верно.
- Но…
- Он виноват, - непререкаемо оборвал Феликс.
Я решила не спорить, намотав на ус, что за любую ошибку генерал взымал высокую плату. Мой «променад» в домашних туфлях был еще цветочками за то, что осмелилась плюнуть водой ему в лицо. Слава беспощадного человека была полностью заслужена.
- А куда мы плывем? – спросила без особой надежды на ответ.
- В мой замок.
Значит мой жених хотел запутать след и вернуться домой, сделав крюк по морю.
