Хельга оторопела, увидев девочку: высокую, стройную и жутко похожую на Ивэй в молодости. Она представляла ее более мужеподобной. Она не знала, что Нина уже долгое время принимает гормоны.
— А ты... красавица... — Хельга протянула руку, дотрагиваясь до ее лица. Нина подалась вперед и закрыла глаза, стараясь уловить то самое нечто, которое есть только в материнских руках. И ей показалось, что она это уловила. Ненависть, давно копошившаяся где-то глубоко в душе, вдруг разом исчезла. — А где Куд?
— Не приехал, — вздохнул Джонатан, и Хельга побледнела, — но он передал тебе вот это. Тут учебники, которые он вернул, письмо и подарок... Извини, я не хотел его заставлять.
— Все в порядке, — натянуто улыбнулась женщина. — Это на него похоже. Он в порядке? Поправился хоть немного? Не болеет?.. Хорошо.
Повисла пауза. Хельга думала о чем-то своем, кусая губы, Джонатан топтался на пороге, Нина боролась с желанием сбежать. Потом взрослые поговорили о чем-то еще, Джонатан, к счастью Нины, отказался заходить на чай. На прощание Хельга подошла к девочке и неуверенно взяла ее за руку, согревая холодную ладонь.
— Береги Куда, — прошептала она, переплетая пальцы с пальцами Нины. — Он тебя очень, очень сильно любит.
"Я знаю", — пронеслось в голове девочки. Вслух Нина этого не сказала.
Только когда она спустя несколько дней пересекла порог дома Саары, она перестала думать о том, в какое чудовище превращается. Голос няни стер все мысли.
— Как же ты выросла, милая, — Саара, раскинув руки, обняла Нину, провела по спине, лицу, косам, будто желая убедиться, что это действительно ее девочка. — Волосы опять отрастила... Красавица! Настоящая девушка. И юбка замечательная, тебе идет!
— Что с тобой случилось?! — Нина, пропустив комплименты мимо ушей, ужаснулась. Торопливо ощупала Саару, которая, как показалось девочке, похудела в два раза и стала ниже. — Ты заболела? Почему тут так пахнет?
— О, всего лишь простуда.
Саара махнула рукой и фыркнула. На подозрительный взгляд Джонатана она ободряюще улыбнулась и сказала то ли ему, то ли Нине, то ли самой себе:
— Все в порядке. А пахнет — так я вот как раз аптечку перебрала. Представляете, умудрилась разбить бутылочку с настойкой. Зрение совсем плохое стало.
Ей быстро удалось убедить гостей, что все действительно в порядке. Бодрый голос, каверзные вопросы, вгоняющие в краску, и крепкие теплые объятия сделали свое дело. А после чая с мелиссой Нина вовсе поверила, что вернулась на пять лет назад. Когда Саара спросила про Куда, Нина похвасталась, что теперь они опять вместе.
— Какая радость! И как на это отреагировала Хельга?
Джонатан, ожидавший этот вопрос, заулыбался:
— А Хельга замуж сразу после этого выскочила. Я вот к ней заехал по дороге — не узнать! Похоже, она избавилась от всех своих тараканов.
— Надо же! — удивилась няня и отвела взгляд. — Рада за нее. И за Куда. Вы теперь, полагаю, с ним там, в Юсте, не разлей вода?
— И с Юко и Юго, — кивнул Джонатан. — Они наконец подружились. Но я слышал, они иногда втроем устраивают ополчения против Нины.
— Скрипка? — понимающе скривилась Саара.
— Скрипка, — хохоча, согласилась Нина.
Они провели в гостях у Саары весь день — и все это время не смолкали разговоры. Обо всем на свете. Когда Джонатан вышел на перекур, Нина наклонилась к уху Саары, собираясь рассказать ей секрет, и женщина подалась вперед.
— А знаешь, няня... Помнишь, я спрашивала тебя, кто мои родители? Так вот, я узнала. Представляешь? Моя мама — Ивэй! А ты, получается, моя двоюродная бабушка! У меня есть семья!
И довольная собой и жизнью девочка заулыбалась широко-широко, хлопая в ладоши. Застывший на пороге комнаты Джонатан, глядя на побледневшую и растерявшуюся Саару, тихо порадовался, что Нина слепа. Но потом Саара улыбнулась и расслабилась, ответив, что она рада, что Нина узнала это. Мужчине показалось, что она смирилась. На самом деле Саара смирилась еще тогда, когда Ивэй узнала и выгнала ее из Юсты, запретив видеться с Ниной.
— Ты не обижаешься на нас за этот секрет?
— Сначала обижалась, — честно призналась Нина. — Она же моя мама, а так долго от меня скрывала... Но, наверное, так было нужно. Сейчас-то все известно, так что больше не нужно обижаться. Я все равно вас всех люблю.
Саара всхлипнула:
— Я тоже люблю тебя, дорогая. Спасибо тебе, Нина...
В тот момент Джонатан окончательно расслабился и понял, что ему больше не придется волноваться о Сааре. Эта поездка была не зря. Эта поездка решила все.
— Принцесса, нам пора, иначе не успеем на поезд, — шепнул Джонатан, как только сработал будильник. Девочка заупрямилась, но мужчина вдруг стал жестким: — Ты обещала. У нас мало времени, Нина! Прости, тетушка, но нам правда пора...
— Все в порядке, я понимаю.
— Я когда-нибудь вернусь! — упрямо закричала девочка, обернувшись и схватившись за косяк. — Как бы далеко меня ни увезли, я вернусь, няня!
